Novak Djokovic a subi une défaite surprise pour son retour à la compétition à l’Open d’Italie, s’inclinant au deuxième tour face au qualifié Dino Prizmic au terme d’un match en trois sets à Rome. Le numéro quatre mondial disputait son premier match depuis mars et son premier sur terre battue cette saison, après une blessure à l’épaule.
Six fois vainqueur du tournoi de Rome, Djokovic a pourtant bien débuté en remportant facilement la première manche. Mais des signes de manque de rythme et de gêne physique sont apparus dans le deuxième set, où Prizmic a pris le contrôle grâce à un jeu agressif du fond du court et une pression constante.
Le Croate de 20 ans, admirateur de longue date de Djokovic, a livré une performance sans complexe, s’imposant finalement 2-6, 6-2, 6-4. Après la rencontre, Prizmic a rendu hommage à son adversaire en écrivant « Nole, c’était un plaisir » sur la caméra.
Djokovic, exempté de premier tour, a déclaré après le match qu’il ne rejouerait pas avant le début de Roland-Garros le 24 mai. Il a reconnu qu’il n’était pas encore au niveau requis pour viser les titres, évoquant des problèmes physiques persistants ces derniers mois.
Le champion serbe, qui fêtera ses 39 ans pendant Roland-Garros, a expliqué avoir du mal à se préparer sans blessure, qualifiant cette situation de « nouvelle réalité » à laquelle il doit s’adapter. Malgré cela, il reste déterminé à viser un 25e titre du Grand Chelem à Paris.
Prizmic, qui avait déjà battu le numéro six mondial Ben Shelton à Madrid plus tôt dans la saison, a gardé son sang-froid dans le dernier set. Il a réussi un break décisif et a résisté sous pression pour signer la plus grande victoire de sa jeune carrière grâce à un ace final.
Djokovic avait battu Prizmic lors de leur précédente confrontation à l’Open d’Australie, où il avait comparé le style du jeune joueur au sien. Cette fois, c’est le Croate qui a dicté les échanges clés pour s’offrir un succès historique à Rome.
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