Coco Gauff a retrouvé l’US Open avec un service transformé, un an après que ses difficultés dans ce secteur sont devenues l’un des principaux sujets de sa campagne new-yorkaise.
L’Américaine, tête de série numéro 4, a livré une prestation maîtrisée pour s’imposer 6-3, 6-4 face à la Turque Zeynep Sonmez au premier tour sur le court Arthur Ashe. Son service a été particulièrement convaincant, lui permettant de résister à une période délicate dans le deuxième set et de s’imposer en deux manches.
Il y a un an, Gauff faisait face à d’importants problèmes de confiance avec son service et était même allée s’entraîner sous la pluie pour tenter de corriger ses difficultés. Elle avait alors intégré le spécialiste en biomécanique Gavin MacMillan à son équipe d’entraîneurs, après une période compliquée marquée notamment par un nombre élevé de doubles fautes.
Les changements n’ont pas produit de résultats immédiats, mais Gauff estime désormais que son travail commence à porter ses fruits. Son service a joué un rôle essentiel dans son récent sacre au tournoi de Cincinnati, et elle est arrivée à New York avec une confiance nettement renforcée dans sa capacité à s’appuyer sur cette arme.
Face à Sonmez, Gauff a débuté la rencontre par un ace et a rapidement pris le contrôle. Elle a remporté 13 de ses 14 points derrière sa première balle dans le premier set et terminé avec cinq aces, tout en sauvant quatre de ses cinq balles de break.
Le plus gros test est intervenu dans le deuxième set, lorsque Sonmez a menacé de renverser la situation. Gauff a dû défendre trois balles de break alors qu’elle était menée 3-2, mais elle a gardé son calme avant de prendre le service de la Turque dans le jeu suivant pour reprendre le contrôle.
Gauff a ensuite servi pour le match avec assurance, concluant la rencontre grâce à un nouveau jeu de service solide après une heure et 20 minutes de jeu. Sa prestation a montré à quel point sa confiance avait évolué depuis le tournoi de l’année dernière.
À 22 ans, Gauff souhaite encore améliorer son service, mais elle aborde désormais ce secteur avec un état d’esprit différent. Plutôt que de chercher simplement à mettre la balle en jeu, elle estime pouvoir utiliser son service de manière agressive afin de gagner des points gratuits et de mettre immédiatement ses adversaires sous pression.
Gauff affrontera au prochain tour Paula Badosa ou Daria Kasatkina alors qu’elle poursuit son objectif de décrocher un deuxième titre à l’US Open.
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