Sabalenka a enregistré jeudi son deuxième succès convaincant lors du Brisbane International, tout en reconnaissant qu’elle voyait encore des marges de progression dans son jeu.
Elle a parfois été mise en difficulté par la Roumaine Sorana Cîrstea, 36 ans, mais a finalement dominé le match, s’imposant 6-3, 6-3 en seulement 70 minutes. Son prochain adversaire sera soit la Russe Diana Shnaider, 21 ans, soit l’Américaine Madison Keys, célèbre pour avoir battu Sabalenka en finale de l’Open d’Australie l’an dernier.
À propos de sa performance, Sabalenka a insisté sur son objectif constant de progression alors qu’elle vise un troisième titre à l’Open d’Australie en quatre ans, la compétition débutant à Melbourne le 18 janvier. « Je pense qu’il y a toujours des choses à améliorer, et je ne suis certainement pas à mon meilleur niveau, » a-t-elle déclaré. « Bien sûr, tout le monde préfère gagner 6-0, 6-0, mais on ne s’améliore vraiment que lorsqu’on est mis au défi et qu’on doit gérer des moments de pression. »
Sabalenka a salué les tournois comme Brisbane, qui regroupent sept des dix meilleures joueuses mondiales, pour leur rôle dans la préparation idéale d’un Grand Chelem. « Avoir des joueuses de haut niveau dans le tableau aide vraiment à se préparer pour l’Open d’Australie, » a-t-elle expliqué. « Il est important de disputer des matches de qualité avant le tournoi pour se préparer mentalement aux combats, et affronter les meilleures joueuses est un énorme avantage. »
Par ailleurs, l’ancienne championne de Wimbledon, Elena Rybakina, s’est également qualifiée pour les quarts de finale après avoir battu l’Espagnole Paula Badosa 6-3, 6-2. La cinquième mondiale a pris le contrôle à 3-3 dans le premier set, remportant neuf des onze jeux suivants pour s’assurer la victoire. « C’est toujours difficile contre Paula — elle a de super coups, joue vite et possède un service puissant, » a déclaré Rybakina. « J’ai des points à travailler pour mon prochain match, mais j’espère jouer encore mieux. »
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