Carlos Alcaraz a géré la plus grande occasion des premiers tours du Miami Open avec une précision caractéristique vendredi soir, battant Joao Fonseca, 19 ans, 6-4, 6-4 lors de leur toute première confrontation directe en ATP au Hard Rock Stadium.
Le numéro un mondial a breaké Fonseca tôt dans chaque set, sauvé les trois balles de break auxquelles il a fait face, frappé 26 coups gagnants pour 22 fautes directes, et réussi presque 70% de ses premières balles. Ce fut une performance composée et clinique de l'Espagnol, qui a refusé de laisser l'atmosphère électrique à l'intérieur du stade perturber sa concentration.
Alcaraz a amélioré son bilan à 17-1 cette saison grâce à cette victoire, consolidant son avantage avec un break immédiat pour ouvrir le deuxième set ; en frappant un lob gagnant en revers et un coup gagnant en revers en long de ligne sur deux points consécutifs avant d'utiliser un amorti pour breaker à sa troisième occasion du jeu.
Le match avait un sens du spectacle bien au-delà de son affiche de deuxième tour. Un contingent brésilien nombreux et vocal remplissait les gradins, encourageant Fonseca à chaque instant. Rory McIlroy était également présent en tant que spectateur de marque, et Alcaraz a marqué l'occasion avec une célébration de swing de golf en direction de l'Irlandais après un point particulièrement vif.
Fonseca, pour sa part, n'a pas été dominé. Il a obtenu trois balles de break au cours du match mais n'en a converti aucune, Alcaraz étant toujours là pour fermer la porte aux moments décisifs.
Ce résultat survient une semaine après que Fonseca a poussé le numéro deux mondial Jannik Sinner à deux jeux décisifs à Indian Wells avant de s'incliner face à l'éventuel champion. Fonseca a établi un contraste saisissant entre les deux rivaux après le match, notant qu'Alcaraz "a plus d'arsenal que Sinner" et que sa variété de coups rend l'Espagnol plus difficile à lire et à préparer.
Alcaraz a été généreux dans son évaluation d'après-match. "Je pense que j'ai été vraiment bon dans les moments cruciaux. J'ai été vraiment bon depuis le début jusqu'à la dernière balle. Je sais à quel point Joao est bon, et c'est pourquoi j'étais vraiment concentré, à chaque point, à chaque coup," a-t-il déclaré. Il a puisé dans sa propre expérience de la première fois qu'il a affronté Rafael Nadal à Madrid en 2021 et l'a utilisée pour mettre en perspective le parcours de Fonseca : "Je pense qu'il a tout, de bons coups, beaucoup de choses à améliorer, mais il va certainement y arriver. Jouer deux tournois consécutifs contre le numéro 1 et le numéro 2 mondial, je pense que cela va lui être vraiment bénéfique."
La victoire a également prolongé le remarquable bilan d'Alcaraz face aux joueurs plus jeunes que lui en compétition professionnelle à 13-0.
Le prochain adversaire de la tête de série est un choc au troisième tour contre l'Américain Sebastian Korda, 32e tête de série, qui a facilement dominé l'Argentin Camilo Ugo Carabelli 6-0, 6-3 pour préparer cette rencontre.
Ailleurs dans le tableau, Stefanos Tsitsipas a battu la cinquième tête de série Alex de Minaur 6-3, 7-6 pour atteindre le troisième tour, où il affrontera le Français Arthur Fils.
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