Avec une avance écrasante de 17-8 face à Mark Williams en finale, Zhao Xintong est sur le point d’entrer dans l’histoire. L’amateur de 28 ans, qui menait déjà 11-6 à l’issue de la session précédente, a renforcé sa domination en remportant trois des quatre premiers frames lundi matin, portant son avance à 14-7 à la pause.
Une série maîtrisée de 52 points l’a ensuite rapproché encore un peu plus de la victoire, avec la perspective d’un des scores les plus déséquilibrés en finale depuis le succès 18-5 de Stephen Hendry face à Jimmy White en 1993.
Mark Williams, triple champion du monde et finaliste le plus âgé de l’ère de Sheffield à 50 ans, a brièvement freiné l’élan de Zhao avec une série de 66 points pour revenir à 15-8. Mais il n’a pas su maintenir cette dynamique. Zhao a su tirer profit des erreurs de son adversaire, notamment grâce à une série de 66 après un raté de Williams sur une rouge, puis un autre contre qui l’a amené à un seul frame de la victoire.
Depuis son sacre au UK Championship en 2021, la carrière de Zhao avait été freinée par une suspension de 20 mois liée à un scandale de matchs truqués. Aujourd’hui, au bord de la rédemption, il pourrait rejoindre le cercle restreint des joueurs issus des qualifications ayant remporté le titre mondial depuis que le tournoi se joue à Sheffield en 1977. En plus d’un prix de 500 000 livres, il grimperait à la 11e place mondiale en vue de son retour sur le circuit professionnel.
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