Wyndham Clark a parfaitement profité de l’amélioration des conditions à Shinnecock Hills pour s’installer en tête du US Open après le premier tour, grâce à une performance remarquable de 64 coups, soit six sous le par.
Les perturbations météorologiques ont fortement impacté le déroulement du tournoi, le brouillard ayant retardé le jeu jeudi et empêché 50 joueurs de terminer leur premier tour. Clark faisait partie des golfeurs contraints de revenir tôt vendredi matin pour terminer ses deux derniers trous, qu’il a bouclés sans difficulté pour conserver la tête du classement.
Cependant, son avance a légèrement été réduite par son partenaire de jeu, Dustin Johnson. Le champion du US Open 2016 a repris sa partie en réussissant un court putt pour birdie avant d’ajouter un autre birdie sur son dernier trou, signant une carte de 66 (quatre sous le par) et revenant à deux coups du leader.
À un coup de Johnson figurent les anciens vainqueurs de tournois majeurs Gary Woodland et Matt Fitzpatrick. Ce dernier a amélioré son score vendredi matin en rentrant un putt de birdie de 11 pieds, terminant à trois sous le par et restant pleinement dans la course.
Le premier tour a mis en évidence les difficultés extrêmes du parcours de Shinnecock Hills, réputé pour être l’un des plus exigeants des tournois majeurs. Les conditions matinales ont particulièrement pénalisé les joueurs ayant pris le départ tôt, notamment le numéro un mondial Scottie Scheffler et le numéro deux Rory McIlroy.
Seule une poignée de joueurs du matin sont parvenus à passer sous le par, l’Américain Sam Stevens prenant brièvement la tête à deux sous. Les conditions se sont ensuite nettement améliorées dans l’après-midi, permettant à Clark de tirer profit d’un excellent parcours marqué par cinq birdies et un eagle.
Ce départ solide confirme la montée en puissance de Clark ces derniers mois. L’Américain avait échoué à franchir le cut lors de l’US Open l’an passé et avait fait parler de lui après avoir endommagé un casier à l’Oakmont Country Club, incident pour lequel il s’était ensuite excusé. Depuis, il a retrouvé de la régularité et s’est imposé comme l’un des joueurs les plus constants du PGA Tour.
Sa victoire au CJ Cup Byron Nelson en mai a été suivie d’une troisième place au Memorial Tournament, ainsi que d’une solide performance à l’Open du Canada. Cette dynamique se poursuit dans le troisième tournoi majeur de la saison, où il s’affirme déjà comme l’homme à battre.
Malgré son avance, plusieurs prétendants expérimentés restent en embuscade. Dustin Johnson a montré des éclairs du niveau qui lui avait permis de remporter le US Open il y a dix ans, tandis que Matt Fitzpatrick poursuit sa belle saison marquée par plusieurs succès sur le PGA Tour.
Jon Rahm, champion du US Open 2021, reste également dans la lutte après une carte de deux sous le par sans bogey. L’Espagnol aurait pu se rapprocher davantage s’il avait converti ses occasions de birdie sur ses deux derniers trous.
Avec des conditions toujours difficiles attendues pour la suite du tournoi, Clark aborde le deuxième tour en position idéale. Toutefois, la présence de nombreux anciens vainqueurs et de joueurs de haut niveau juste derrière lui promet une lutte intense pour le titre.
ADD A COMMENT :