Ce week-end marque le début de la phase à élimination directe, avec quatre matchs de quart de finale très attendus. Le samedi, les championnes en titre, la Nouvelle-Zélande, affrontent l’Afrique du Sud à Exeter, tandis que le Canada affronte l’Australie à Bristol. Le dimanche, l’attention se déplace vers l’Europe avec la France contre l’Irlande et le pays hôte, l’Angleterre, qui se mesure à l’Écosse.
Nouvelle-Zélande contre Afrique du Sud
La Nouvelle-Zélande aborde ce quart de finale en tant que favorite, forte d’un record de six titres mondiaux. Elles affrontent une équipe sud-africaine qui dispute ce niveau pour la première fois, contraste frappant avec l’histoire du rugby masculin sud-africain. Les Black Ferns viennent d’écraser l’Irlande 40-0, tandis que l’Afrique du Sud a été battue 57-10 par la France lors de son dernier match de poule.
L’entraîneur sud-africain Swys de Bruin a souligné que son équipe n’avait rien à perdre : « Je pense que la pression, quand on est outsider, est sur eux. Pour nous, il n’y a rien. » Le coach néo-zélandais Allan Bunting a reconnu le style physique des Sud-Africaines, mais a insisté sur la force et la qualité de son équipe.
Canada contre Australie
Le Canada, deuxième au classement mondial, semble en bonne position pour poursuivre sa série face à l’Australie. Les Canadiennes avaient déjà battu les Wallaroos 45-7 en mai lors de la Pacific Four Series et ont terminé la phase de groupes par un succès 40-19 contre l’Écosse. L’Australie, quant à elle, a été lourdement battue 47-7 par l’Angleterre.
La capitaine canadienne Alex Tessier a mis en avant l’équilibre entre attentes et pression : « La pression est un privilège et nous attendons avec impatience un bon combat samedi. » L’entraîneure australienne Joanne Yapp, ancienne capitaine de l’Angleterre, s’est dite fière de son équipe pour sa qualification en quart de finale et a reconnu leur performance malgré la défaite contre l’Angleterre.
France contre Irlande
Ce match pourrait être le plus compétitif du week-end. La France avait remporté la dernière confrontation 27-15 lors du Tournoi des Six Nations féminin, mais la joueuse irlandaise Linda Djougang a rappelé la proximité du résultat : « Nous étions si proches. Nous connaissons le défi qui nous attend. » La France semble trouver son rythme au bon moment, avec la joueuse Lina Queyroi insistant sur leur volonté de faire circuler le ballon et de mettre l’Irlande à l’épreuve physiquement.
Angleterre contre Écosse
L’Angleterre affronte l’Écosse dans un affrontement traditionnel largement dominé par les Anglaises ces dernières décennies. L’Angleterre a remporté 32 de ses 34 confrontations, la dernière victoire écossaise datant de 1989. Même sans la demi de mêlée Ellie Kildunne, blessée par commotion, les Anglaises devraient dominer, tandis que la capitaine Zoe Aldcroft fait son retour après sa blessure.
L’entraîneur écossais Bryan Easson a reconnu le défi, mais s’est réjoui des progrès de son équipe, rappelant qu’elles font partie du top 6 mondial. L’entraîneur des avants anglaises Louis Deacon a averti : « Le rugby à élimination directe est une compétition différente. Il faut mériter ce droit, il faut gagner une semaine de plus », soulignant l’importance de cette étape du tournoi.
Programme des quarts de finale (GMT)
Samedi
Nouvelle-Zélande contre Afrique du Sud, Exeter (12:00)
Canada contre Australie, Bristol (15:00)
Dimanche
France contre Irlande, Exeter (12:00)
Angleterre contre Écosse, Bristol (15:00)
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