L’Écosse attend avec anxiété des nouvelles sur l’état de forme de son star demi d’ouverture Finn Russell, après qu’il a subi des blessures au genou et à la cheville lors de la défaite 25-17 face à la Nouvelle-Zélande samedi à Murrayfield. Le meneur de jeu influent a nécessité plusieurs soins pendant la rencontre avant d’être remplacé en fin de match, soulevant des inquiétudes quant à sa disponibilité pour l’affrontement contre l’Argentine à Édimbourg le week-end prochain.
Une éventuelle absence de Russell viendrait s’ajouter à la liste croissante des blessés de l’Écosse, alors que le duo des British and Irish Lions, Huw Jones et Zander Fagerson, est déjà forfait pour la série des Nations d’Automne. L’entraîneur-chef Gregor Townsend fait maintenant face au défi de gérer son effectif diminué alors que l’équipe se prépare à un affrontement difficile contre les Pumas, qui ont enregistré des victoires historiques sur les All Blacks ces dernières saisons.
Malgré les blessures de Russell, l’Écosse a livré une performance courageuse contre la Nouvelle-Zélande. Après avoir été menée 17-0 à la mi-temps suite aux essais de Cam Roigard et Will Jordan, les locaux ont amorcé une solide remontée grâce aux essais d’Ewan Ashman et Kyle Steyn, ainsi qu’à une pénalité réussie de Russell pour égaliser à 17-17 à l’heure de jeu.
L’élan semblait momentanément tourner en faveur de l’Écosse lorsque les All Blacks se sont retrouvés à 14 joueurs pour la troisième fois dans le match, mais la Nouvelle-Zélande a repris le contrôle dans les dernières minutes. L’essai splendide de Damian McKenzie et une pénalité lointaine en toute fin de match ont scellé la victoire des visiteurs, portant leur domination à 31 victoires en 33 tests contre l’Écosse.
Cette défaite signifie que l’Écosse doit encore attendre pour obtenir sa première victoire contre la Nouvelle-Zélande après 120 ans de tentatives. Néanmoins, sa performance combative, surtout en seconde période, a montré le potentiel de l’équipe avant l’affrontement contre l’Argentine.
Avec le championnat des Nations prévu l’an prochain, le staff écossais cherchera à capitaliser sur les aspects positifs de cette performance, en espérant que Russell se rétablisse à temps pour mener l’équipe face aux Pumas.
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