Le Nord-Irlandais a parfaitement réagi après avoir reçu une pénalité de deux coups lors du premier tour disputé jeudi. Sa prestation impressionnante de vendredi lui a permis d'atteindre un total de 11 coups sous le par et de se placer parmi les principaux prétendants au titre.
L'Espagnol Jon Rahm, l'Anglais Tyrrell Hatton et l'Italien Francesco Laporta se partagent actuellement la première place avec un score de 12 coups sous le par. McIlroy figure dans un groupe de quatre joueurs à une longueur derrière, aux côtés des Anglais Sam Bairstow et Matthew Jordan ainsi que du Polonais Adrian Meronk.
Laporta avait parfaitement lancé son tournoi en signant une première carte de 10 coups sous le par, ce qui lui avait permis de prendre deux coups d'avance. Toutefois, Rahm et Hatton ont réalisé de meilleures performances vendredi pour rejoindre l'Italien en tête du classement.
La journée du joueur de 37 ans a commencé difficilement avec un bogey sur le premier trou. Il a cependant rapidement retrouvé son rythme grâce à des birdies sur les deuxième, quatrième et septième trous. Il a ensuite réalisé une séquence exceptionnelle de cinq birdies consécutifs entre les neuvième et treizième trous, remontant rapidement au classement.
Un bogey sur le quatorzième trou a brièvement interrompu son élan, mais McIlroy a immédiatement réagi en inscrivant deux nouveaux birdies sur les dix-septième et dix-huitième trous pour conclure une journée mémorable. Avec 11 birdies, il a également établi son meilleur total personnel sur un seul tour du DP World Tour, lui qui a remporté sept fois le classement de la Race to Dubai.
Cette remarquable remontée est intervenue après la pénalité de deux coups reçue jeudi. Celle-ci avait été infligée à la suite de l'examen d'images montrant McIlroy appuyant son club sur l'herbe derrière sa balle alors qu'il préparait un coup d'approche sur le douzième trou, un par quatre. Cette décision avait entraîné la modification de son score du premier tour, désormais établi à deux coups sous le par, soit 70 coups, le laissant à huit longueurs du leader.
McIlroy a expliqué avoir accepté la décision et refusé de laisser cette controverse perturber sa concentration. Il a indiqué avoir abordé le deuxième tour avec un esprit serein, ce qui lui a permis de se concentrer pleinement sur son jeu.
Le Nord-Irlandais s'est également réjoui des progrès réalisés dans son putting, après avoir éprouvé des difficultés ces derniers mois à concrétiser ses occasions. Il a aussi souligné l'importance de la qualité de ses mises en jeu et de ses coups de fers dans la réussite de cette excellente carte.
Au-delà de la compétition d'Abou Dhabi, McIlroy poursuit un autre objectif majeur dans le classement de la Race to Dubai. Il espère décrocher un cinquième titre consécutif et une huitième couronne au total, ce qui lui permettrait d'égaler le record de Colin Montgomerie.
McIlroy avait entamé le tournoi d'Abou Dhabi à la troisième place du classement de la saison, derrière l'Espagnol Eugenio Chacarra et l'Américain Patrick Reed. Chacarra avait pris la tête du classement après sa victoire au DP World India Championship, tandis que Reed avait précédemment occupé la première place grâce à ses succès à Dubaï et au Qatar.
Sa spectaculaire remontée lors du deuxième tour a considérablement renforcé ses chances de se battre pour le titre à Abou Dhabi, tout en maintenant ses ambitions dans la Race to Dubai avant la grande compétition de clôture de la saison.
ADD A COMMENT :