Exclusif : Rachel Iliya parle de rugby, de fitness et de sa représentation du Nigeria

Posted : 13 September 2025

Iliya est une athlète nigériane dynamique et entraîneuse de fitness, reconnue pour sa polyvalence dans plusieurs disciplines sportives. Basée à Lagos, elle évolue pour Eko Trinity dans le championnat national de rugby et est membre clé de l’équipe nationale féminine du Nigeria, les Green Falcons. Elle s’est également distinguée en tant que meilleure marqueuse d’essais dans la Nigeria Women’s Rugby League.

En août 2025, Rachel, accompagnée de sa coéquipière Blessing Aladeyelu, a été sélectionnée pour s’entraîner avec l’équipe féminine des Bradford Bulls au Royaume-Uni, en préparation de la Women’s Rugby League World Series au Canada, prévue pour octobre 2025.

Cette formation internationale vise à perfectionner leurs compétences et à garantir une performance optimale pour le tournoi. Africa Sport Network a récemment rencontré Rachel pour en savoir plus sur son parcours, ses défis et ses ambitions.

Du football au rugby : un parcours de détermination

L’amour de Rachel pour le sport a commencé dès l’âge de cinq ans, avec le football. Si son père soutenait sa passion, sa mère y était initialement opposée, préférant les rôles traditionnels de genre. Malgré les blessures et la résistance, la détermination de Rachel n’a jamais faibli.

Elle est devenue capitaine de l’équipe de football de son école primaire et a ensuite tenté les sélections pour les moins de 17 ans du Nigeria, ce qui l’a finalement conduite vers le flag football.

Son aventure dans le rugby a commencé en 2020–2021 lorsque M. Abiodun Olawale-Cole, président de la Nigeria Rugby League Association, l’a invitée à découvrir ce sport. D’abord hésitante à cause de sa dimension physique, Rachel a progressivement adopté le beach rugby avant de rejoindre Echo Trinity Women en 2024.

Façonner sa carrière en rugby

Lors de son premier match officiel, elle marque deux essais et obtient rapidement une place dans l’équipe nationale, représentant le Nigeria lors de compétitions internationales, notamment un tournoi mémorable au Kenya.

Rachel se souvient de ses débuts internationaux comme d’une expérience à la fois excitante et exigeante : « J’étais la seule joueuse inexpérimentée au camp, mais très en forme », raconte-t-elle.

Après trois semaines d’entraînement intensif, elle est sélectionnée pour débuter le match, marque deux essais et reçoit le surnom de « arme secrète » de son mentor, M. Abiodun Olawale-Cole.

Faire partie des Green Falcons a été à la fois un défi et une transformation pour Rachel. Cela l’a poussée à croire en elle-même, à surmonter les obstacles et à adopter une amélioration continue.

« Le sport féminin est souvent sous-estimé, mais le rugby m’a montré qu’avec un entraînement régulier, on peut toujours progresser », explique-t-elle.

Two Members of Nigeria's Women's Rugby League Team Join English ...

Les défis du rugby au Nigeria

Rachel souligne les difficultés financières et structurelles auxquelles le rugby nigérian doit faire face.

Le sport manque de terrains standard, de soutien gouvernemental et de soins médicaux, et les joueuses doivent souvent financer elles-mêmes leur participation.

Malgré ces obstacles, le rugby féminin nigérian a connu un succès notable dans la région Moyen-Orient–Afrique, démontrant un potentiel immense avec un soutien adéquat.

Se préparer pour la scène mondiale

Regardant vers l’avenir, Rachel et ses coéquipières s’entraînent à Bradford, au Royaume-Uni, pour se préparer à la World Series au Canada.

Cette formation leur permet de bénéficier d’un encadrement professionnel, d’améliorer leurs compétences techniques et de montrer leur talent sur la scène internationale. Rachel souligne que cette expérience pourrait ouvrir des opportunités pour elle-même et pour d’autres joueuses nigérianes.

Rayliya Fitness : bâtir une marque

Au-delà du rugby, Rachel est entrepreneuse dans le fitness. Elle a fondé Raleigha Fitness après des années de formation et de certifications personnelles. Le nom combine « Ray » de Rachel et « Liya » de son père, Iliyah.

Elle a développé son entreprise de zéro, entraînant plusieurs clients chaque jour tout en gérant sa propre condition physique et en surmontant des défis financiers. Aujourd’hui, Raleigha Fitness est une marque reconnue, reflet de la détermination et de la résilience de Rachel.

Conseils aux jeunes athlètes

Rachel encourage les jeunes filles nigérianes et les athlètes en devenir à persévérer malgré les obstacles.

« Rejet, critiques et échecs font partie du parcours. Ne les laissez pas vous arrêter. Si votre rêve ne vous fait pas peur, ce n’est pas assez grand », affirme-t-elle.

Elle insiste sur la confiance en soi, le travail acharné et la persévérance comme clés du succès dans le sport et dans la vie.

L’histoire de Rachel Iliya est celle de la détermination, de la résilience et d’une passion inébranlable. De débuts modestes à une reconnaissance nationale, elle continue d’inspirer une nouvelle génération d’athlètes au Nigeria, prouvant qu’avec du travail et de la détermination, les rêves peuvent devenir réalité.

Exclusif : Rachel Iliya parle de rugby, de fitness et de sa représentation du Nigeria

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