Primoz Roglic ascendió al segundo lugar de la clasificación general después de recortar en 33 segundos la ventaja del líder Enric Mas durante la contrarreloj individual de la etapa 18 de la Vuelta a España.
El corredor del Red Bull-Bora-Hansgrohe reforzó sus aspiraciones a conquistar un quinto título de la Vuelta gracias a una sólida actuación en la prueba contra el reloj del jueves. Roglic terminó cuarto en el recorrido de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, con un tiempo de 35 minutos y 41 segundos.
El resultado permitió a Roglic superar a Felix Gall, que finalizó en la posición 25, y también reducir la ventaja de Mas en la general. El español ocupó el duodécimo puesto de la etapa y limitó a 33 segundos la pérdida frente a Roglic, por lo que mantiene una ventaja de 1:37 cuando quedan tres etapas para el final.
Stefan Küng se llevó la victoria de etapa al marcar el mejor tiempo en la contrarreloj. El suizo completó el recorrido en 35:22, apenas tres segundos por delante del británico Callum Thornley, mientras que Joao Almeida terminó tercero, a nueve segundos del ganador.
La batalla por el maillot rojo entra ahora en su fase decisiva. Roglic recuperó la segunda posición de la general, mientras Gall cayó al tercer puesto, preparando un intenso duelo durante las últimas etapas de montaña. Mas continúa al frente, aunque deberá defender su ventaja en terrenos donde sus principales rivales todavía pueden ganar un tiempo considerable.
Oscar Onley conserva la quinta posición de la clasificación general después de terminar 17º en la contrarreloj. El británico también amplió su ventaja sobre Jacob Omrzel en la clasificación de jóvenes, manteniéndose firmemente en la pelea cuando la carrera se acerca a su último fin de semana.
Los corredores afrontarán ahora una exigente etapa de 210,8 kilómetros entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, antes de la etapa reina del sábado. Esa jornada tendrá 187 kilómetros y finalizará en Collado del Alguacil. Ambas etapas de montaña ofrecerán a Roglic y al resto de aspirantes las últimas grandes oportunidades para poner bajo presión a Mas.
La Vuelta terminará el domingo en Granada, donde Mas intentará proteger su liderato y conseguir el mayor triunfo de su carrera. Si logra defender la primera posición, el corredor de 31 años conquistará su primer título de una Gran Vuelta y se convertirá en el primer español en ganar la Vuelta desde Alberto Contador en 2014.
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