Omonlei Imadu appelle à des réformes majeures pour sauver le Festival national des sports du Nigeria

Posted : 20 October 2026

Le Festival national des sports (NSF), créé en 1973, fait l'objet d'appels à des réformes majeures alors que les inquiétudes grandissent concernant ses objectifs de développement du sport à la base. Hon. Omonlei Imadu, vice-président de la Fédération africaine de boxe (AfB), a averti que le festival s'éloignait de son objectif initial, qui consiste à découvrir de jeunes talents et à construire l'avenir sportif du Nigeria.

Dans son article d'opinion intitulé « Le Festival national des sports : une pépinière qui n'est plus sereine », Imadu a expliqué que cette compétition n'avait jamais été conçue pour devenir des Jeux olympiques entre les États. Elle devait plutôt servir de pépinière aux athlètes émergents.

Lorsque le général Yakubu Gowon et la Commission nationale des sports ont créé le festival en 1973, après la guerre civile nigériane, les objectifs étaient clairs. La compétition devait réunir les Nigérians grâce au sport, encourager les États à découvrir des talents dans les écoles et les zones de gouvernement local, et stimuler les investissements dans la formation des entraîneurs et les infrastructures sportives de proximité.

Cependant, Imadu estime que ces objectifs ont été compromis par des pratiques qui privilégient les victoires immédiates au détriment du développement durable.

Les États recrutent des athlètes au lieu de les former

Imadu a identifié le débauchage des athlètes comme l'un des principaux problèmes du festival. Il a expliqué que certains États se concentrent désormais sur le recrutement d'athlètes formés ailleurs plutôt que sur la mise en place de leurs propres programmes de développement à la base.

Il a cité l'exemple d'un athlète de 16 ans découvert dans l'État de Bayelsa en janvier, qui pourrait finir par représenter l'État du Delta en novembre en raison d'incitations financières.

Selon Imadu, cette approche récompense les États qui recrutent des talents déjà établis plutôt que ceux qui investissent du temps et des ressources dans la formation des athlètes. Il a averti que les États pourraient perdre leur motivation à investir dans le sport à la base si d'autres États peuvent simplement recruter leurs athlètes les plus prometteurs.

La fraude sur l'âge menace l'équité de la compétition

Le vice-président de l'AfB a également exprimé des inquiétudes concernant la fraude sur l'âge et la participation d'athlètes expérimentés à des compétitions censées offrir des possibilités aux jeunes talents.

Prenant la boxe comme exemple, il a remis en question l'équité consistant à autoriser un boxeur de 32 ans, présenté comme un junior malgré ses 40 combats professionnels, à affronter un athlète de 18 ans de l'État d'Ekiti qui vient tout juste de quitter l'école secondaire.

Imadu a averti que de telles disparités compromettent l'équité de la compétition et nuisent à la confiance des véritables athlètes issus du sport à la base. Il a soutenu que le festival doit protéger les jeunes compétiteurs plutôt que de les exposer à des désavantages susceptibles de les décourager de poursuivre leur pratique sportive.

La pression de la victoire compromet le développement du sport

Imadu a également critiqué l'importance croissante accordée à la première place au classement général des médailles, notamment parmi les États qui accueillent le festival.

Il a affirmé que certains États engagent des milliards de nairas pour atteindre un objectif consistant à « accueillir pour gagner ». Il a averti que la pression visant à obtenir des médailles pouvait également toucher les officiels et les juges, créant des conditions qui menacent l'intégrité des compétitions.

Il a également établi un lien entre certaines pratiques douteuses dans l'arbitrage de la boxe et les leçons que les jeunes officiels peuvent tirer de l'environnement du festival. Selon lui, une compétition destinée à promouvoir l'esprit sportif et le développement ne devrait pas encourager une culture de la victoire à tout prix.

Les médaillés ne disposent pas de parcours de développement clairement définis

Une autre préoccupation majeure concerne la situation des athlètes après la fin du festival. Imadu a souligné qu'un jeune athlète pouvait remporter une médaille d'or et rentrer chez lui sans bourse d'études, sans accès à un camp d'entraînement ni place dans le système de classement national de la fédération sportive concernée.

Sans soutien structuré, les médaillés risquent d'avoir du mal à accéder à des niveaux de compétition supérieurs. Certains sont pratiquement contraints de repartir de zéro lors du festival suivant, malgré leurs performances précédentes.

Imadu a averti que cette incapacité à assurer la continuité du développement des talents signifie que le Nigeria risque de perdre des athlètes prometteurs avant qu'ils puissent représenter le pays dans de grandes compétitions internationales.

Quatre réformes proposées pour le Festival national des sports

Imadu a présenté quatre mesures qui, selon lui, pourraient permettre au festival de retrouver sa vocation initiale.

Premièrement, il a appelé à des conditions plus strictes de représentation des États, fondées sur l'État d'origine, une résidence d'au moins deux ans et des certificats scolaires. Selon sa proposition, les athlètes ne devraient pas représenter un État dans lequel ils n'ont ni vécu ni fréquenté une école pendant la période requise de deux ans.

Deuxièmement, il a proposé de diviser le festival en deux compétitions : un événement NSF Grassroots destiné aux athlètes de moins de 18 ans, fondé strictement sur la participation scolaire, et un événement NSF Elite dont les critères d'admissibilité seraient ouverts. Il estime que cette séparation offrirait aux jeunes athlètes un environnement plus équitable pour progresser et concourir.

Troisièmement, il a recommandé d'intégrer les résultats du festival aux systèmes de classement national des fédérations sportives concernées. Selon sa proposition, chaque médaille d'or, d'argent ou de bronze rapporterait automatiquement des points dans le classement fédéral de l'athlète. Cela permettrait de mieux relier le festival aux parcours établis de développement et de sélection.

Quatrièmement, il a demandé la publication d'un indice de développement parallèlement au tableau traditionnel des médailles. Les États dont 90 % des athlètes ont été formés sur leur propre territoire et dont les talents ont été découverts localement devraient être reconnus pour leur contribution au sport à la base. Cette mesure récompenserait les États qui développent les talents au lieu de simplement les recruter.

Imadu a expliqué que ces réformes contribueraient à ramener le festival à sa mission initiale : découvrir, former et soutenir les jeunes athlètes nigérians.

Il a averti qu'en l'absence de changements significatifs, le Festival national des sports pourrait continuer à produire des médaillés sans construire un vivier fiable d'athlètes pour les équipes nationales. Il s'est également inquiété du fait que le Nigeria continuerait à chercher des boxeurs, des lutteurs et des nageurs à l'étranger, tout en ne tirant pas pleinement parti des talents disponibles au sein de ses propres communautés.

Omonlei Imadu appelle à des réformes majeures pour sauver le Festival national des sports du Nigeria

ADD A COMMENT :

Hot Topics