L'entraîneur principal de l'équipe nationale masculine de volleyball du Nigeria, Taiwo Oladipupo, s'est dit convaincu que son équipe peut terminer sur le podium de la Coupe d'Afrique des Nations 2026 si elle bénéficie d'une préparation adéquate avant le tournoi à Kinshasa, en République démocratique du Congo.
L'équipe s'est qualifiée pour le championnat continental après une performance impressionnante lors du tournoi qualificatif de la Zone 3 de la CAVB à Abidjan, en Côte d'Ivoire. Le Nigeria a décroché l'une des places qualificatives disponibles aux côtés du Ghana pour représenter la région lors de la compétition de septembre.
Oladipupo a déclaré que la campagne de qualification a démontré que l'équipe possède les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations africaines de volleyball. Il a ajouté qu'une bonne planification au cours des prochaines semaines sera déterminante pour les ambitions de médaille de l'équipe.
L'entraîneur a appelé à l'organisation de matchs amicaux internationaux et d'un stage d'entraînement à l'étranger afin d'aider les joueurs à acquérir une expérience précieuse avant le championnat. Il estime qu'une exposition régulière à des adversaires plus forts améliorera la compréhension tactique de l'équipe et ses performances globales.
« Avec une bonne préparation, je crois que nous sommes prêts à terminer sur le podium, et c'est pourquoi je suis optimiste quant au fait que nous rendrons le Nigeria fier », a déclaré Oladipupo.
Revenant sur les qualifications de la Zone 3, l'entraîneur a décrit le tournoi comme très compétitif. Il a souligné que chaque nation participante était venue à Abidjan avec l'objectif de se qualifier, ce qui rend la réussite du Nigeria encore plus remarquable.
Selon Oladipupo, aucune équipe n'a pris la compétition à la légère, chaque pays ayant aligné son meilleur effectif. Il a affirmé que la qualification du Nigeria est le fruit du travail acharné et de la détermination des joueurs ainsi que du staff technique.
L'entraîneur a également demandé aux dirigeants de la Zone 3 de la CAVB de soutenir la préparation de l'équipe. Il a réaffirmé l'importance d'organiser des matchs amicaux de qualité et un stage d'entraînement à l'étranger afin de renforcer les chances du Nigeria lors du tournoi continental.
Par ailleurs, le président de la Fédération nigériane de volleyball, l'ingénieur Musa Nimrod, a confirmé que l'équipe nationale masculine reprendra le stage le mois prochain pour entamer sa préparation à la Coupe d'Afrique des Nations.
Le Nigeria et le Ghana représenteront la Zone 3 de la CAVB dans le championnat masculin à Kinshasa. Dans la compétition féminine, le Nigeria, le Ghana et le Burkina Faso représenteront la zone au Championnat d'Afrique de volleyball au Kenya en août.
La Coupe d'Afrique des Nations revêt une importance supplémentaire puisqu'elle fait partie du processus de qualification pour le tournoi de volleyball des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Une solide performance à Kinshasa renforcerait donc les espoirs du Nigeria de poursuivre sa quête de qualification olympique.
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