Mark Williams a battu Shaun Murphy 10–3 lors du Grand Prix de Xi’an, devenant le plus vieux joueur à remporter un tournoi classé de snooker à 50 ans et 206 jours.
Le triple champion du monde a ainsi battu le précédent record détenu par son compatriote gallois Ray Reardon, qui avait 50 ans et 14 jours lorsqu’il avait remporté le Professional Players Tournament en 1982.
Cette victoire marque le 27ᵉ titre classé de Williams, le plaçant à seulement un titre derrière Steve Davis (28) dans le classement historique, tandis que Ronnie O’Sullivan reste en tête avec 41 victoires dans des tournois classés. Fait remarquable, Williams a désormais remporté des tournois sur cinq décennies différentes, devenant le premier joueur à décrocher des titres dans sa jeunesse, ses 20, 30, 40 et 50 ans.
En finale, Shaun Murphy, champion en titre du Masters et âgé de 43 ans, visait des titres classés consécutifs après sa victoire à l’Open britannique à Cheltenham le mois dernier. Toutefois, Williams a dominé la première session, profitant de chaque erreur et prenant le contrôle avec une précision implacable.
Williams a rapidement pris l’avantage en remportant les quatre premières manches, volant la troisième et la quatrième avec des contributions impressionnantes de 56 et 68 points, malgré des avances significatives de Murphy dans ces deux manches. Un superbe break de 127 points lors de la huitième manche, accompagné de six demi-centaines précédentes, a permis à Williams de mener 7–1 avant la session finale.
Il a élargi son avance avec un break de 122 points lors de la neuvième manche. Murphy a réussi à remporter deux manches consécutives, réduisant le score à 8–3, mais Williams a conclu les deux manches suivantes avant et après l’intervalle pour s’imposer 10–3 et consolider sa place parmi les plus grands noms de l’histoire du snooker.
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