Marc Leishman s’est invité dans la lutte lors de l’épreuve d’ouverture de la saison du European Tour, l’Australian PGA Championship, vendredi, signant une carte de 68 pour se retrouver à seulement deux coups du surprenant leader Brett Rankin à Royal Queensland.
L’Australien, six fois vainqueur sur le circuit américain, a traversé un deuxième tour mouvementé, combinant cinq birdies à quatre bogeys. Leishman a démontré son talent avec un superbe chip-in pour eagle sur le par cinq du 7e trou, le maintenant pleinement dans la bataille.
« J’ai déjà gagné de grands tournois, donc je sais ce que cela demande », a déclaré le joueur de 42 ans. « Je sens que je fais tout ce qu’il faut et que je joue bien. J’espère pouvoir exécuter ce qu'il faut ce week-end pour aller au bout. »
Leishman pointe désormais à -7 (135), derrière Rankin, qui a dû endurer une éprouvante session de 27 trous sous la chaleur et l’humidité de Brisbane après l’interruption de la première journée due à un orage. Rankin avait terminé son premier tour tôt avec un score de -7 avant d’ajouter un 69 lors du deuxième, mais un double bogey au par trois du 17e ainsi qu’un dos contracté ont freiné son élan.
« À presque 40 ans, les douleurs sont là, et je ne peux plus faire ce que je faisais à 22 ans », a confié le joueur de 39 ans, classé 981e mondial. « Gagner ici représenterait tout pour moi — ce serait la plus grande chose après la naissance de ma fille. »
Rankin conserve un coup d’avance sur un groupe comprenant le Portugais Ricardo Gouveia, le favori local Christopher Wood et le Français Tom Vaillant. De son côté, l’Australien Geoff Ogilvy, champion de l’U.S. Open 2006, a signé un 68 pour atteindre -5, à quatre coups de Rankin.
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