Le contrôleur général du Nigeria Customs Service (NCS), Alhaji Bashir Adewale Adeniyi MFR, a promis un soutien complet au duo nigérian de beach-volley composé d’Esther Mbah et Pamela Bawa alors qu’elles se préparent à entrer dans l’histoire aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Adeniyi a pris cet engagement lundi à Abuja lorsqu’il a reçu les joueuses, qui ont récemment obtenu la toute première qualification olympique du Nigeria en beach-volley lors du Championnat d’Afrique des nations de beach-volley 2026 à Alexandrie, en Égypte.
Mbah et Bawa ont remporté le titre continental après avoir battu le Maroc en finale, après avoir auparavant créé la surprise en éliminant l’Égypte, pays hôte, en demi-finale pour décrocher le billet historique du Nigeria pour les Jeux.
Le chef des douanes a décrit leur réussite comme la preuve qu’un investissement durable, la discipline et une motivation appropriée pouvaient produire des résultats exceptionnels dans le sport nigérian.
Il a exhorté les joueuses à s’appuyer sur leur succès continental et à commencer immédiatement leur préparation pour le défi olympique, soulignant que leur prochain objectif devait être d’établir le Nigeria comme une puissance dominante du beach-volley africain et de rivaliser avec succès face aux meilleures joueuses du monde.
« Vous avez montré que c’était possible. Vous avez battu deux équipes africaines pour vous qualifier. Vous avez montré que c’était possible dans les grandes compétitions », a déclaré Adeniyi.
Il a demandé aux joueuses de conserver la détermination qui les a conduites à la qualification olympique tout en travaillant avec leurs responsables afin de mettre en place un programme de préparation stratégique pour Los Angeles.
Selon lui, les joueuses ont démontré suffisamment de qualité au niveau national et doivent désormais se concentrer sur la réduction de l’écart avec les principales nations du beach-volley en Afrique du Nord, dans la région arabe et en Afrique de l’Est.
Adeniyi a déclaré que la création de l’équipe VIPERS par le Nigeria Customs Service faisait partie de son engagement plus large à identifier et à développer des talents sportifs capables de rivaliser au plus haut niveau.
Il a souligné que l’initiative avait produit des résultats importants, l’équipe étant passée de la National Division One à la Premiership et ayant produit Mbah et Bawa, qui ont ensuite représenté le Nigeria au championnat d’Afrique.
Le chef des douanes a félicité les deux joueuses pour avoir pleinement tiré parti de l’opportunité offerte par l’équipe, affirmant que leur qualification olympique avait justifié l’investissement dans le projet.
Adeniyi, qui a révélé avoir suivi certains de leurs matches à Alexandrie, s’est dit particulièrement satisfait de leurs performances contre l’Égypte et le Maroc.
Il a exhorté les joueuses à apporter le même niveau de détermination, de préparation et de confiance à Los Angeles.
« Je voulais que vous emportiez cette même détermination, cette même préparation et ce même désir de gloire aux Jeux olympiques, et vous pouvez être certaines que nous vous apporterons tout le soutien qui vous permettra de décrocher une place sur le podium aux Jeux olympiques de 2028 », a-t-il déclaré.
Il a également promis de collaborer avec les responsables de l’équipe pour organiser des stages internationaux et des matches de haut niveau qui permettront aux joueuses de se mesurer à des adversaires plus forts avant les Jeux.
Le chef des douanes a également déclaré que les joueuses seraient évaluées aux côtés des meilleures équipes des précédents Jeux olympiques afin d’identifier les domaines nécessitant des améliorations et d’élaborer des stratégies pour réduire l’écart de performance.
Adeniyi a mis en garde contre le fait de considérer la qualification du Nigeria comme une simple surprise, insistant sur le fait que Mbah et Bawa devront justifier leur statut de championnes d’Afrique lorsqu’elles évolueront sur la scène mondiale.
« Vous y allez en tant que championnes d’Afrique et vous devez être les meilleures que l’Afrique possède dans cette compétition particulière », a-t-il déclaré.
Il a également promis de continuer à soutenir le bien-être des joueuses et leurs besoins en matière d’entraînement, leur assurant que les conditions nécessaires seraient réunies pour leur permettre de se préparer convenablement aux Jeux olympiques.
La qualification de Mbah et Bawa représente une réalisation historique pour le beach-volley nigérian, offrant au pays son premier billet olympique dans cette discipline et ouvrant la voie aux débuts du Nigeria dans l’épreuve aux Jeux de Los Angeles 2028.
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