Escrime : Esiovwa-Thompson, 16 ans, vise les Jeux olympiques de 2028 après un or historique aux Jeux du Commonwealth

Posted : 11 August 2026

Oghenegaren Esiovwa-Thompson, âgé de 16 ans, s’est fixé pour objectif de représenter le Nigeria aux Jeux olympiques de 2028 après être entré dans l’histoire en remportant la toute première médaille d’or du pays aux Championnats d’escrime du Commonwealth à Lagos.

Esiovwa-Thompson a livré une prestation remarquable pour remporter le titre masculin de l’épée des moins de 23 ans à Rugby School Nigeria, à Atlantic City, en venant à bout de trois adversaires indiens sur son chemin vers la plus haute marche du podium.

Le jeune athlète a conclu son impressionnante campagne par une victoire autoritaire 15-6 contre le champion d’Asie indien Lokesh Vemani en finale, offrant ainsi un triomphe historique à l’escrime nigériane.

Les Indiens Godwin Natarajan et Ashwini Shaurya ont complété le podium avec les médailles de bronze.

Le parcours d’Esiovwa-Thompson vers le titre a commencé par une série invaincue dans la poule 4, qui lui a permis de terminer en tête et de bénéficier d’une exemption pour les huitièmes de finale.

Il a poursuivi sa domination en battant le Sud-Africain Karabo Mathobela 15-7 avant d’éliminer l’Indien Shivaansh Kapoor 15-2 en quarts de finale.

Un autre adversaire indien, Ashwini Shaurya, l’attendait en demi-finale, mais le Nigérian a gardé son sang-froid pour s’imposer 15-11 et décrocher sa place en finale.

Face à Vemani, Esiovwa-Thompson a livré sa meilleure performance de la compétition, s’imposant 15-6 pour inscrire son nom dans l’histoire de l’escrime nigériane.

Cette victoire était particulièrement importante pour le jeune athlète, qui avait auparavant représenté la Grande-Bretagne avant de changer d’allégeance pour le Nigeria avec l’ambition de représenter le pays aux Jeux olympiques.

« Je veux représenter le Nigeria aux Jeux olympiques de 2028. C’était donc le principal facteur qui a motivé ma décision de changer », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que le fait d’avoir davantage de membres de sa famille et d’amis au Nigeria avait également influencé sa décision.

Revenant sur son triomphe historique, Esiovwa-Thompson a déclaré que gagner à domicile devant sa famille et les supporters nigérians avait rendu cette réussite encore plus spéciale.

« Je suis très heureux de ce que j’ai accompli. Il a fallu beaucoup d’entraînement, beaucoup de dévouement, beaucoup de sang, de sueur et de larmes », a-t-il déclaré.

Le jeune athlète a reconnu qu’il n’avait pleinement pris conscience de l’importance de son exploit que peu avant la finale.

Il a également décrit l’accueil du public local comme une expérience inoubliable, affirmant que le soutien lui avait offert une atmosphère qu’il n’avait jamais connue auparavant dans sa carrière d’escrimeur.

Son succès a déjà suscité de l’enthousiasme au sein de la communauté nigériane de l’escrime, l’entraîneur de l’équipe nationale Alogba Ibrahim qualifiant la médaille d’or de formidable coup de pouce pour la discipline.

Ibrahim a déclaré que cette réussite avait offert aux escrimeurs nigérians une nouvelle source d’inspiration, notamment aux athlètes qui avaient auparavant eu du mal à transformer leur potentiel en grands succès internationaux.

« Voir quelqu’un capable de faire cela leur permet de se dire qu’ils peuvent eux aussi y arriver », a-t-il déclaré.

Selon l’entraîneur, plusieurs athlètes avaient déjà exprimé une détermination renouvelée à se consacrer pleinement à l’escrime après avoir été témoins de la percée d’Esiovwa-Thompson.

« À ce stade, je pense que tout est possible », a déclaré Ibrahim.

Il a ajouté que la performance du jeune athlète avait également suscité un regain d’intérêt pour le programme d’escrime du Nigeria, plusieurs athlètes d’élite manifestant désormais leur intérêt pour rejoindre la fédération.

Entre-temps, le président de la Fédération d’escrime du Commonwealth, Adeyinka Samuel, a décrit son accession au poste de premier Africain à diriger l’instance comme une réalisation importante pour le Nigeria et le continent.

Samuel a déclaré que son administration se concentrerait sur le renforcement des partenariats, l’amélioration du fonctionnement de la fédération et la garantie d’une plus grande inclusivité dans l’escrime au sein du Commonwealth.

Il a également souligné que le développement à la base constituait une priorité, précisant que la fédération travaillait avec les écoles pour identifier et accompagner les jeunes talents.

Selon lui, des partenariats renforcés avec les fabricants d’équipements contribueraient également à réduire le coût du matériel d’escrime et à rendre ce sport plus accessible aux athlètes en herbe.

Le gouverneur de l’État de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, qui a déclaré les championnats ouverts, a déclaré que l’organisation de l’événement démontrait le pouvoir du sport à unir des personnes issues de milieux différents.

Sanwo-Olu a souhaité la bienvenue aux athlètes et aux officiels des pays du Commonwealth à Lagos et leur a assuré du soutien du gouvernement de l’État.

« Le sport reste l’une des principales choses qui rassemblent tout le monde. Peu importe d’où vous venez ou vos origines ; le sport est généralement un facteur d’unité », a-t-il déclaré.

Le gouverneur a invité les athlètes et les officiels visiteurs à découvrir Lagos au-delà de la compétition, décrivant l’État comme une ville riche en culture, en divertissement et en hospitalité.

Les Championnats d’escrime du Commonwealth 2026 ont réuni des escrimeurs des pays du Commonwealth pour participer à différentes catégories d’âge et disciplines.

Pour le Nigeria, la percée d’Esiovwa-Thompson représente bien plus qu’une médaille historique. Sa performance a suscité de nouveaux espoirs pour le programme national d’escrime et offert à la discipline un jeune ambassadeur prometteur dont les yeux sont fermement tournés vers les Jeux olympiques de 2028.

Escrime : Esiovwa-Thompson, 16 ans, vise les Jeux olympiques de 2028 après un or historique aux Jeux du Commonwealth

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