Movsar Evloev a réduit au silence une foule londonienne hostile samedi soir pour rester invaincu et planter fermement son drapeau en tête de la file des prétendants au titre des plumes. Le Russe a battu le natif de Manchester Lerone Murphy par décision de majorité à l'O2 Arena, deux juges ayant noté le combat 48-46 en sa faveur et le troisième le considérant comme un nul 47-47.
Le combat affichait un bilan combiné de 36-0-1 entre les deux combattants, soit le total le plus élevé pour n'importe quel affrontement dans toute l'histoire de l'UFC. Ce contexte historique a donné du poids à chaque instant, et le combat a été à la hauteur de l'événement.
Murphy a été le plus incisif des deux au départ. Il a utilisé des droites précises et un travail défensif discipliné au sol pour tenir Evloev à distance pendant les deux premiers rounds, se nourrissant de l'enthousiasme du public local acquis à sa cause et exploitant la réticence initiale d'Evloev à tenter des mises au sol. Evloev s'est progressivement remis dans le combat au troisième round, mais le tournant décisif est survenu au quatrième. L'arbitre Marc Goddard a déduit un point à Evloev pour un deuxième coup bas, jugeant que Murphy n'avait pas avancé vers le coup de pied. Cette déduction a soudainement menacé de donner la victoire à Murphy.
Evloev a répondu avec urgence. Il a dominé le volet grappling lors des deux derniers rounds, terminant avec un avantage de 124-89 en total de frappes et réussissant neuf de ses dix tentatives de mise au sol. Murphy, qui avait confié à son coin après le troisième round que sa hanche avait "lâché", a fait preuve d'une immense combativité mais n'a pas pu empêcher Evloev de prendre le contrôle au sol.
Après la cloche finale, Murphy était allongé sur le canvas en tenant sa hanche. Malgré la défaite, il a soutenu directement le dossier de son adversaire pour le titre : "Assurez-vous que Movsar Evloev obtient le combat pour le titre. Cet homme le mérite ; il est le suivant en ligne."
Evloev a été tout aussi direct, affirmant que le champion Alexander Volkanovski avait déjà prononcé son nom et que l'UFC avait épuisé ses raisons de retarder ce combat : "UFC, il n'y a aucune excuse pour ne pas me laisser me battre pour le titre."
Ailleurs sur la carte, Michael "Venom" Page a décroché une victoire aux points à l'unanimité sur Sam Patterson pour porter sa série de victoires à trois combats, tandis qu'Iwo Baraniewski n'a eu besoin que de 28 secondes pour battre Austen Lane par TKO dans leur combat en mi-lourds.
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