Aaron Rai a fait sensation au Abu Dhabi Championship vendredi en réalisant un albatros rare sur le deuxième trou par-5, à 218 yards, ce qui lui a permis de se hisser à égalité en tête après 36 trous au Yas Links Golf Club.
Rai entamait le deuxième tour à deux coups des leaders, dont son compatriote anglais Tommy Fleetwood, mais son incroyable deuxième coup sur le par-5 n°2 lui a permis de gagner trois coups sur ce trou. Avec un score cumulé de 14 sous le par (130) sur deux tours, Rai partage désormais la tête avec Fleetwood.
À propos de son albatros, Rai a déclaré que la vitesse du green et la pente avant-arrière ont aidé la balle à rouler jusqu’au trou. « On ne pouvait pas le voir depuis le fond du fairway, donc c’était une belle surprise », a-t-il ajouté.
Fleetwood, double champion de l’événement, a maintenu sa part de la tête avec un score de 66, incluant sept birdies et un bogey, après un premier tour à 64. Il a salué son départ solide et sa régularité, en particulier sur ses coups d’approche et ses putts, comme facteurs clés pour rester en lice.
À deux coups derrière Rai et Fleetwood se trouvent Andy Sullivan (67) d’Angleterre, Nicolai Højgaard (67) du Danemark et Richard Sterne (68) d’Afrique du Sud. Quatre autres joueurs, dont l’ancien champion Shane Lowry, sont à trois coups de la tête à 11 sous le par après les performances de vendredi.
Le numéro 2 mondial, Rory McIlroy, est à huit sous le par après 36 trous, à égalité pour la 20ᵉ place avec deux tours consécutifs de 68, tandis que le classement reste très serré à l’approche du week-end.
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