9es Lagos International Badminton Classics : tous les regards tournés vers Zilberman

Posted : 28 August 2026

Pour le vétéran israélien du badminton Misha Zilberman, Lagos est bien plus qu'une simple étape supplémentaire du calendrier international du badminton.

C'est un endroit où les souvenirs, les étapes importantes, les surprises et les triomphes se sont entremêlés au cours d'une carrière qui s'étend sur plus d'une décennie.

Aujourd'hui âgé de 37 ans, le vétéran est de retour aux Lagos International Badminton Classics et, une fois encore, les projecteurs sont braqués sur lui.

La différence cette fois-ci est que Zilberman n'est plus le jeune joueur arrivé à Lagos en 2014, avide de se faire un nom.

Il est désormais un joueur chevronné, quadruple olympien, médaillé européen et l'un des joueurs internationaux les plus reconnaissables à avoir participé à plusieurs reprises au tournoi de Lagos.

Pourtant, malgré son âge et l'émergence d'une nouvelle génération de joueurs toujours plus puissants, Zilberman insiste sur le fait qu'il ne vient pas à Lagos simplement pour ajouter une nouvelle participation à son long palmarès.

Il veut gagner, mais il veut aussi profiter du parcours.

« Je ne viens pas ici simplement pour participer, mais ce sera difficile, ce qui est naturel maintenant que je vieillis. Il est plus difficile de rivaliser avec les jeunes joueurs parce qu'ils deviennent plus forts », a-t-il déclaré lors d'une interview à Lagos.

« Chaque génération devient de plus en plus forte. Je suis ici et je ferai de mon mieux. J'espère pouvoir jouer mon meilleur jeu. »

Cet équilibre entre ambition et acceptation explique peut-être le mieux l'approche de Zilberman pour la neuvième édition des Lagos International Badminton Classics.

Le tournoi est un terrain familier, mais le défi est différent.

Un tournoi devenu partie intégrante de son histoire

L'association de Zilberman avec Lagos remonte à l'édition inaugurale de 2014, lorsqu'il est arrivé comme l'un des principaux prétendants au titre et en est reparti champion.

Il avait battu l'Autrichien Luka Wraber 2-0, remportant les deux manches 21-15 et 21-12 pour décrocher le titre en simple messieurs. À l'époque, Zilberman était classé 49e mondial.

Ce fut le début d'une remarquable histoire entre Zilberman et Lagos.

Un an plus tard, le champion en titre est revenu en espérant réaliser une nouvelle belle performance, mais il a subi l'une des surprises les plus mémorables du tournoi.

Le joueur nigérian Ifraimu Janikam, classé 511e à l'époque, a créé la surprise en battant Zilberman, alors 49e mondial, 2-1 au 32e de finale.

Janikam a remporté la première manche 22-20, Zilberman a réagi avec une victoire 21-12 dans la deuxième, mais le Nigérian a gardé son sang-froid pour remporter la manche décisive 21-18 devant un public local en liesse.

Pour Zilberman, ce fut un rappel que la réputation compte peu une fois que le volant est en jeu.

Mais Lagos n'avait pas encore fini d'écrire son histoire.

Mère et fils écrivent l'histoire

En 2017, Zilberman est revenu et a cette fois participé aux côtés de sa mère, Svetlana Zilberman, en double mixte.

Leur association a donné naissance à un autre chapitre mémorable.

Le duo mère-fils a battu les Portugais Duarte Anjo et Sofia Setim 20-22, 21-16 et 21-7 pour remporter le titre du double mixte.

Cette victoire était importante non seulement parce qu'elle ajoutait un nouveau titre à Lagos à la collection de Zilberman, mais aussi parce que le badminton était devenu une affaire de famille au plus haut niveau.

Svetlana, qui a également entraîné son fils, a été une présence constante tout au long de sa carrière. Leur partenariat est depuis devenu l'une des histoires les plus atypiques du badminton international. Zilberman et sa mère ont également remporté des titres en double mixte ailleurs, notamment au Suriname International en 2016 et à l'Ethiopia International en 2017.

Puis vint 2018.

Zilberman est revenu aux Lagos International et a reconquis le titre en simple messieurs, en battant le Malaisien Misbun Ramdan Mohmed Misbun 2-1 en finale.

Cela portait à trois le nombre de titres remportés par l'Israélien à Lagos : deux en simple messieurs et un en double mixte.

Sa domination s'inscrivait dans un tournoi qui avait considérablement grandi. L'édition 2018 avait attiré des joueurs de 24 pays, soulignant le caractère international acquis par les Lagos Classics.

De champion de Lagos à vétéran mondial

Beaucoup de choses ont changé depuis la première apparition de Zilberman à Lagos.

Il a participé à quatre Jeux olympiques : Londres 2012, Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024, et s'est imposé comme le joueur de badminton israélien le plus expérimenté.

Son parcours olympique comprend une victoire historique aux Jeux de 2016, lorsqu'il a remporté la première victoire d'Israël en badminton olympique.

Son palmarès comprend également des médailles de bronze aux Jeux européens de 2019 et 2023, ainsi qu'une médaille de bronze aux Championnats d'Europe de badminton 2022 à Madrid.

La médaille de Madrid était particulièrement importante, car Zilberman est devenu le premier joueur israélien à remporter une médaille aux Championnats d'Europe de badminton.

Son meilleur classement mondial, atteint à la 33e place en 2023, témoigne du niveau auquel il a évolué durant ses années au sommet. En 2026, il reste un concurrent international redoutable, même si son classement a reculé par rapport à ces sommets.

L'âge n'est donc pas quelque chose qu'il ignore.

Au contraire, il l'accepte comme faisant partie de la prochaine étape de sa carrière.

L'expérience contre la jeunesse

C'est peut-être le sous-intrigue le plus intéressant de la dernière participation de Zilberman à Lagos.

Le badminton moderne est de plus en plus dominé par de jeunes athlètes dont la vitesse, les qualités athlétiques et la récupération physique peuvent compliquer la tâche des vétérans.

Zilberman le sait mieux que la plupart.

« Chaque fois que je viens ici, je sais que je vieillis et qu'il est plus difficile de lutter contre les jeunes joueurs », a-t-il déclaré.

« Mais je viens quand même ici et j'aime vraiment jouer dans ce tournoi. »

Il n'y a aucune amertume dans son analyse.

Il reconnaît plutôt que le sport a évolué et que chaque génération élève le niveau pour la suivante.

Sa réponse a été de s'adapter.

Le jeune Zilberman s'appuyait davantage sur ses qualités physiques. Le Zilberman expérimenté met de plus en plus l'accent sur le jeu tactique, l'efficacité et la lecture du jeu. Il avait précédemment expliqué qu'avec l'âge, il était devenu plus tactique, utilisant moins de frappes tout en exerçant davantage de pression sur ses adversaires.

Cette évolution pourrait s'avérer cruciale à Lagos.

Pourquoi Lagos reste important

Malgré les années et les kilomètres parcourus à travers le monde, Zilberman affirme que Lagos continue d'offrir quelque chose de spécial.

Il parle avec affection de l'environnement nigérian et de l'accueil qu'il reçoit chaque fois qu'il revient.

« Revenir au Nigeria me donne de bons souvenirs. J'aime cet endroit », a-t-il déclaré.

Il a également salué le site et l'organisation du tournoi de cette année, soulignant l'espace de jeu plus grand et les conditions offertes aux athlètes.

« L'espace est très grand et je pense que c'est très bien pour les joueurs.

« Le temps est bon ici, il ne fait pas trop chaud, et la qualité du badminton. J'apprécie. »

Pour un athlète qui a disputé des compétitions dans de grandes salles de badminton sur quatre continents, de tels éloges sont significatifs.

Mais l'attachement de Zilberman à Lagos ne repose pas uniquement sur le confort.

Le tournoi a été une partie importante de son histoire compétitive.

Il lui a offert un titre, lui en a retiré un de manière inattendue, l'a réuni avec sa mère sur le court et lui a fourni certains des souvenirs qui l'ont accompagné tout au long de sa carrière.

Aucune pression, seulement l'envie de gagner

Cette histoire pourrait facilement créer de la pression.

Trois titres. Une réputation. Une première tête de série dans l'édition 2026. L'attente que le champion vétéran soit une nouvelle fois parmi les derniers joueurs encore en lice.

Zilberman rejette toutefois ce récit.

« Je ne suis soumis à aucune pression. Les jeunes devraient être sous pression », a-t-il déclaré avec le sourire.

« Je profite simplement de mon séjour ici. Tout est très bien ici et j'en profite. »

Pourtant, sous cette approche détendue se cache un esprit compétitif.

« Mon objectif principal et mon intention sont de gagner et, si j'y parviens finalement, je serai heureux.

« Sinon, je serai également heureux que quelqu'un ait mieux joué que moi et m'ait battu. »

Cela pourrait ressembler aux paroles d'un athlète se préparant au crépuscule de sa carrière.

Mais les résultats suggèrent le contraire.

Pas plus tard qu'en 2024, Zilberman remportait encore des titres internationaux, tandis qu'en 2026 il est resté actif sur le circuit international, notamment avec des participations à l'US Open, au Canada Open et aux Championnats du monde.

Il n'est donc pas à Lagos pour faire ses adieux.

Il est là pour concourir.

Un nouveau chapitre l'attend

Vendredi, Zilberman foulera le court de la salle omnisports couverte du National Institute of Sports (NIS), au National Stadium de Surulere, pour son quart de finale.

Ce sera un match de plus dans une carrière qui l'a déjà conduit aux Jeux olympiques, aux championnats d'Europe, aux championnats du monde et à des tournois internationaux aux quatre coins du globe.

Mais Lagos reste différente.

Ici, il n'est pas simplement un autre joueur international expérimenté.

Il est un ancien champion qui revient dans un endroit où sa carrière a croisé le badminton nigérian de manière inoubliable.

Les supporters nigérians l'ont vu gagner.

Ils l'ont vu perdre.

Ils l'ont vu faire équipe avec sa mère pour remporter la victoire.

Et maintenant, près d'une décennie après son dernier triomphe en simple messieurs à Lagos, ils verront si l'expérience du vétéran peut une nouvelle fois l'emporter sur l'énergie d'une jeune génération.

Zilberman insiste sur le fait qu'il n'y a aucune pression.

Mais à l'approche des quarts de finale, tous les regards seront néanmoins tournés vers l'Israélien.

Et peut-être est-ce exactement ce qu'il souhaite.

9es Lagos International Badminton Classics : tous les regards tournés vers Zilberman

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