Saood Variawa a permis à l’Afrique du Sud de réaliser un doublé lors de la huitième étape du Rallye Dakar lundi, en battant de peu son coéquipier Henk Lategan dans une confrontation palpitante. Le parcours de 483 kilomètres à Wadi Ad Dawasir a été bouclé par Variawa en quatre heures, vingt minutes et trente-cinq secondes, seulement trois secondes devant Lategan.
Le Suédois Mattias Ekstrom a pris la troisième place au volant de sa Ford, à 29 secondes du vainqueur de l’étape. Variawa a attribué son succès à une navigation précise et à une prise de risque calculée : « La voiture était parfaite sur une étape très longue, où il était difficile de maintenir le rythme. Dans les dunes, nous avons bien navigué alors que beaucoup se perdaient. Parfois, nous avons suivi notre propre route, et cela a fait la différence. Nous avons poussé et dépassé d’autres voitures malgré les défis dans la poussière. »
Le quintuple champion du Dakar, Nasser Al-Attiyah, a terminé cinquième avec sa Dacia, mais il conserve une avance de quatre minutes au classement général sur Ekstrom. Le vétéran Sébastien Loeb, huitième, a décrit l’étape comme exigeante mais agréable : « C’était une belle étape rapide avec un peu de tout — dunes, pistes rapides. La conduite était très agréable, même si 480 kilomètres, c’est beaucoup. »
Dans la catégorie moto, le pilote argentin Luciano Benavides a signé sa deuxième victoire consécutive d’étape, terminant 4 minutes 50 secondes devant son coéquipier KTM, Daniel Sanders. Benavides mène désormais le classement motos avec une courte avance de 10 secondes sur l’Australien.
Le Rallye Dakar continue de mettre à l’épreuve pilotes et motards avec son mélange de dunes, de pistes rapides et de navigation stratégique, alors que la course entre dans ses étapes finales cruciales.
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