Red Bull s’impose comme l’équipe à battre après les essais de vendredi à Sepang

Posted : 02 October 2026

George Russell et Charles Leclerc ont désigné Red Bull comme l’équipe affichant le meilleur rythme réel après les essais du vendredi en vue du Grand Prix de Bahreïn, disputé cette année en Malaisie.

Même si Charles Leclerc a signé le meilleur temps de la deuxième séance, Red Bull semblait disposer d’un potentiel supérieur à ce que laissait penser son classement. Isack Hadjar a terminé deuxième, à seulement 0,099 seconde de Leclerc, tandis que Max Verstappen s’est classé quatrième à 0,257 seconde du pilote Ferrari.

Verstappen avait déjà dominé la première séance d’essais libres, avec 0,383 seconde d’avance sur Russell. En EL2, le Néerlandais a choisi de ne pas effectuer de simulation de qualifications avec les pneus tendres, préférant se concentrer sur les longs relais et la préparation de la course.

Leclerc a estimé que Red Bull paraissait particulièrement performante, même si Hadjar n’avait pas réussi à boucler un tour totalement optimisé. Il a également souligné que le choix de Verstappen de ne pas utiliser les pneus tendres compliquait l’évaluation de la véritable hiérarchie.

« Tout le monde est très proche », a déclaré Leclerc, en évoquant les conditions difficiles du circuit et la forte dégradation des pneus à Sepang. Le pilote Ferrari s’attend également à voir Mercedes devenir plus compétitive lorsque l’équipe parviendra à exploiter pleinement le potentiel de sa monoplace améliorée.

Verstappen a qualifié sa première journée de début positif, tout en insistant sur les conditions exigeantes, marquées par des températures élevées et une importante usure des pneus. Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a lui aussi estimé que la nouvelle configuration de la voiture semblait plus performante que la précédente.

Mercedes a dû se contenter des septième et huitième places en EL2, Russell devançant le leader du championnat, Kimi Antonelli. L’équipe allemande a introduit un important programme d’améliorations à Sepang, avec notamment des modifications des pontons, du fond plat, du diffuseur et de la suspension arrière.

Russell a expliqué que la nouvelle voiture générait davantage d’appui, mais que la surchauffe et la dégradation des pneus restaient des problèmes majeurs. Malgré sa septième place en EL2, il a estimé que Verstappen semblait particulièrement rapide sur un tour et a souligné les bonnes performances de McLaren sur les longs relais.

Les équipes de tête restent très proches après la première journée, tandis que les différentes stratégies pneumatiques rendent l’ordre réel difficile à interpréter. Leclerc a devancé Hadjar, Lando Norris et Verstappen en EL2, alors que Lewis Hamilton a terminé cinquième et Oscar Piastri sixième.

Le week-end est également marqué par plusieurs pénalités sur la grille. Hadjar écopera d’un recul de cinq places après avoir dépassé son quota autorisé de moteurs, tandis qu’Arvid Lindblad et Franco Colapinto sont également sous le coup de pénalités. Colapinto devra en outre purger une pénalité supplémentaire de cinq places héritée du Grand Prix d’Azerbaïdjan.

La Formule 1 fait son retour à Sepang pour la première fois depuis 2017, année où Verstappen avait remporté le dernier Grand Prix de Malaisie. Le Grand Prix de Bahreïn se déroule exceptionnellement en Malaisie cette année après le déplacement de l’épreuve initialement prévue, en raison de la situation régionale plus large.

Red Bull s’impose comme l’équipe à battre après les essais de vendredi à Sepang

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