Le pilote américain Mitch Guthrie Jr a remporté sa première victoire dans la catégorie supérieure du Rallye Dakar en s’imposant lors de la troisième étape de 421 km en Arabie Saoudite, prenant la tête du classement général mardi. Guthrie a bouclé la boucle partant et arrivant à Al Ula avec une avance de 26 secondes sur le pilote tchèque Martin Prokop, tandis que le Suédois Mattias Ekstrom occupait la troisième place.
Guthrie a félicité son copilote Kellon Walch pour sa navigation impeccable. « Nous avons commencé depuis l’arrière, et Kellon a été excellent avec la navigation, » a-t-il déclaré. « Il y avait beaucoup de passages délicats, mais nous n’avons eu aucun pneu crevé. La voiture était parfaite, donc nous avons continué à avancer toute la journée. »
Les cinq premières places ont été dominées par les Ford Raptors, avec les Espagnols Carlos Sainz et Nani Roma prenant respectivement la quatrième et la cinquième place au général. Le Brésilien Lucas Moraes a terminé sixième, tandis que l’équipe Dacia Sandrider composée de Cristina Gutierrez, Nasser Al-Attiyah et Sébastien Loeb a terminé septième, dixième et douzième.
Al-Attiyah, quintuple champion du Dakar, avait pris la tête après l’étape de lundi mais a reculé en raison de deux crevaisons, terminant à plus de 11 minutes derrière Guthrie. Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, a également souffert de crevaisons et a épuisé ses pneus de rechange, l’obligeant à parcourir les 300 km restants à un rythme réduit. « Nous roulons à environ 20 % de nos capacités juste pour éviter les crevaisons, et nous en avons quand même, » a déclaré Loeb.
Dans la catégorie moto, l’Espagnol Tosha Schareina a remporté l’étape sur une Honda, tandis que le champion en titre australien Daniel Sanders a conservé la tête du classement général sur sa KTM, avec une avance d’une minute et sept secondes sur le pilote Honda Ricky Brabec.
La quatrième étape du rallye, un parcours de 417 km depuis Al Ula avec bivouac désertique nocturne, est prévue pour mercredi.
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