Lewis Hamilton a demandé une explication détaillée à Ferrari après un après-midi frustrant au Grand Prix du Japon, où il a terminé à la sixième place. Malgré une période de voiture de sécurité stratégique qui l'a brièvement placé en lice pour le podium, le pilote britannique n'a pas pu défendre sa position dans les derniers tours. Hamilton a exprimé sa confusion à la radio concernant un manque perçu de déploiement d'énergie par rapport à son coéquipier, Charles Leclerc.
La course a commencé par un départ médiocre pour le duo Ferrari, bien qu'ils aient gagné du terrain lorsque le poleman Kimi Antonelli a initialement patiné. Hamilton a eu du mal à trouver son rythme lors du premier relais et s'est plaint à plusieurs reprises à son ingénieur de perdre du temps dans les lignes droites. Il a noté que les cinq premiers s'échappaient malgré ses efforts pour gérer ses pneus et ses niveaux d'énergie.
Un violent accident du pilote Haas Oliver Bearman au 22ème tour a provoqué la sortie de la voiture de sécurité, offrant à Hamilton un arrêt au stand "gratuit". Après la relance, il a réussi à dépasser George Russell et semblait en mesure de décrocher un deuxième podium consécutif. Cependant, sa SF-26 a rapidement manqué du déploiement de batterie nécessaire pour contenir ses rivaux lancés à sa poursuite dans les derniers tours à Suzuka.
Leclerc a finalement dépassé Hamilton avec une manœuvre audacieuse par l'extérieur au virage 1, entraînant un léger contact entre les deux Ferrari. L'ancien champion Jenson Button a suggéré que Hamilton avait peut-être commis une erreur tactique en récoltant de l'énergie trop longtemps pendant la bataille. Cela a permis à Leclerc, qui utilisait le "Mode Dépassement" de sa voiture, de construire un avantage de vitesse décisif dans la ligne droite de retour.
Hamilton semblait abattu après la course, notant que sa voiture manquait de puissance par rapport à celle de Leclerc et de la McLaren de Lando Norris. Il a insisté sur le fait que l'équipe devait enquêter pour savoir si son moteur était sous-performant ou s'il y avait un problème de calibration avec la nouvelle unité de puissance 2026. Ce résultat marque le pire classement de Hamilton cette saison alors qu'il continue de s'adapter à la vie chez la Scuderia.
Alors que Leclerc a décroché une troisième place chèrement acquise pour maintenir le record de 100 % de podiums de Ferrari cette saison, Hamilton compte désormais 31 points de retard sur le leader du championnat, Kimi Antonelli. L'équipe va maintenant profiter de la pause d'avril pour chercher des réponses à la disparité de performance entre ses deux pilotes. La direction de Ferrari devrait examiner les données pour déterminer si les plaintes de Hamilton étaient liées à une défaillance mécanique.
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