Kimi Antonelli a poursuivi son ascension fulgurante en Formule 1 en s'imposant au Grand Prix du Japon 2026 dimanche. Le pilote Mercedes de 19 ans a obtenu sa deuxième victoire consécutive, après son premier triomphe en Chine, pour s'emparer de la tête du classement du championnat du monde. Antonelli a terminé la course de 53 tours à Suzuka avec une confortable avance de 13,7 secondes sur Oscar Piastri de McLaren.
La course du jeune pilote italien n'a pas débuté sans heurts malgré son départ depuis la pole position. Antonelli a souffert d'un patinage excessif des roues au départ, ce qui l'a fait chuter de la première à la sixième place à la fin du premier tour. Son coéquipier George Russell a également eu des difficultés au départ et s'est retrouvé derrière les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Cependant, la Mercedes W17 a montré une vitesse supérieure tandis qu'Antonelli remontait progressivement vers la tête de la course.
Le tournant de la course est arrivé au 24e tour lorsque le pilote Haas Oliver Bearman a subi un crash violent de 50G à Spoon Curve. La voiture de sécurité qui a suivi a parfaitement servi la stratégie d'Antonelli, lui permettant de rentrer aux stands et de doubler les premiers leaders. Alors qu'Antonelli a bénéficié du timing, Russell a été moins chanceux, ayant rentré aux stands un tour seulement avant l'incident.
Après la relance, Antonelli a gardé son calme pour se détacher du reste du peloton. Derrière lui, Charles Leclerc a décroché la dernière place sur le podium pour Ferrari, terminant juste devant un George Russell frustré. Lando Norris a pris la cinquième place pour McLaren, tandis que Lewis Hamilton a franchi la ligne en sixième position, confirmant la progression de Ferrari par rapport à la saison 2025.
Les difficultés de Max Verstappen au début de la campagne 2026 se sont poursuivies, le pilote Red Bull ne pouvant faire mieux qu'une huitième place. Verstappen a passé une grande partie de l'après-midi à suivre l'Alpine de Pierre Gasly, qui a terminé septième. Le manque de rythme du quadruple champion du monde souligne les difficultés auxquelles Red Bull est confronté avec les nouveaux règlements techniques.
Avec cette victoire, Antonelli a accumulé 72 points, dépassant Russell pour mener le Championnat des Pilotes avec neuf points d'avance. À 19 ans et 216 jours, il est le plus jeune pilote à jamais mener le classement, battant un record précédemment détenu par Lewis Hamilton. Mercedes a également étendu son avance au Championnat des Constructeurs, se retrouvant 45 points devant Ferrari.
La Formule 1 entre désormais dans une pause de cinq semaines après l'annulation des épreuves de Bahreïn et d'Arabie Saoudite. Antonelli a exprimé son intention de profiter de la pause pour progresser encore avant la reprise de la saison à Miami. La jeune star a noté que si la voiture de sécurité lui a été favorable, le rythme de sa voiture en air libre a prouvé qu'ils étaient de véritables prétendants à la victoire.
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