À 40 ans, le septuple champion du monde a ravi les fans britanniques sur sa piste favorite à Silverstone en réalisant le meilleur temps de la séance en 1:26.892. C’est la première fois depuis son arrivée chez Ferrari qu’il termine en tête d’une séance d’essais cette saison. Il a devancé les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri, dans une session très disputée.
Hamilton détient un record inégalé à Silverstone : neuf victoires au Grand Prix, sept pole positions et quatorze podiums — plus que tout autre pilote sur son Grand Prix national. Cette prestation annonce peut-être un retour en forme pour la star britannique.
Son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, a terminé quatrième, suivi de George Russell (Mercedes). Le jeune Isack Hadjar (Racing Bulls) s’est distingué avec une sixième place, devant Alex Albon (Williams) et Liam Lawson (Racing Bulls). Kimi Antonelli, en essai pour Mercedes, a terminé neuvième, juste devant Max Verstappen.
En dehors de la piste, Alpine a officialisé le retour de Steve Nielsen au poste de directeur général à compter du 1er septembre, après le départ d’Oliver Oakes en mai. Nielsen, ancien de Benetton, Renault et Lotus, travaillera sous la supervision de Flavio Briatore, conseiller exécutif.
Par ailleurs, l’officiel américain Tim Mayer a confirmé son intention de se présenter à la présidence de la FIA en décembre, face à Mohammed Ben Sulayem. Fils de l’ancien patron de McLaren Teddy Mayer, il critique le manque de transparence de l’administration actuelle.
Sur une piste fraîche et changeante, Hamilton a rapidement signé des temps compétitifs. Norris et Russell se sont brièvement hissés en haut du classement avant que McLaren et Red Bull n’évaluent de nouvelles évolutions techniques. Red Bull a notamment permis au jeune Arvid Lindblad (F2) de piloter la voiture de Yuki Tsunoda, tandis que Paul Aron, pilote de réserve chez Alpine, a pris le volant de la Sauber à la place de Nico Hülkenberg.
Pierre Gasly est parti en tête-à-queue dans le virage de Copse sans dommage. Après un passage aux pneus tendres, Piastri et Norris ont brièvement dominé, avant qu’Hamilton ne reprenne la main avec un dernier tour impressionnant. Le pilote Ferrari semble plus à l’aise que jamais cette saison, laissant présager un week-end passionnant.
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