Russell a montré que les prétendants au championnat pourraient ne pas avoir seuls les projecteurs lors de la dernière manche de la saison à Abu Dhabi, en signant le meilleur temps de la séance finale. Il a devancé le leader du championnat Lando Norris dans la McLaren et son rival au titre Max Verstappen de Red Bull, tandis que la séance a été perturbée par un accident de Lewis Hamilton dans sa Ferrari.
Norris aborde la course finale avec 12 points d’avance sur Verstappen et peut remporter le titre avec un podium dimanche, quel que soit le résultat de ses rivaux. Si Verstappen l’emporte, Norris doit terminer au moins troisième pour décrocher le championnat. Oscar Piastri de McLaren, à 16 points de Norris, devra relever un défi difficile pour contester le titre.
Lors de la séance, Russell a été seulement 0,004 seconde plus rapide que Norris, qui détenait un avantage de 0,12 seconde sur Verstappen. Piastri a été cinquième, à 0,259 seconde, derrière l’Aston Martin de Fernando Alonso.
Hamilton a connu une sortie spectaculaire au virage long à gauche du neuvième tour, percutant les barrières et endommageant son aileron avant et sa suspension. Il a rapporté à la radio que « quelque chose a cédé à l’avant et cela a cassé l’arrière ». Malgré cet incident, les essais libres finaux ont préparé le terrain pour une qualification et une course intenses et très disputées dimanche.
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