Anna Meares a affirmé qu'un violeur condamné ne serait pas choisi pour l'équipe olympique australienne, après l'inclusion de Steven van de Velde dans l'équipe néerlandaise pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Van de Velde, âgé de 29 ans, a été condamné à quatre ans de prison en 2016 après avoir plaidé coupable du viol d'une jeune fille britannique de 12 ans alors qu'il avait 19 ans. Le Néerlandais avait rencontré sa victime sur Facebook, voyagé d'Amsterdam au Royaume-Uni et commis le crime à une adresse à Milton Keynes.
Après avoir purgé seulement 12 mois de sa peine, Van de Velde a repris sa carrière de volleyeur et a été sélectionné en juin pour l'équipe olympique néerlandaise pour Paris. Bien que Meares n'ait pas spécifiquement abordé la décision de l'équipe néerlandaise, elle a clairement indiqué que l'Australie n'autoriserait pas un violeur condamné à faire partie de son équipe. "Si un athlète ou un membre du personnel avait cette condamnation, il ne serait pas autorisé à être membre de notre équipe", a déclaré Meares, en insistant sur les politiques strictes de sauvegarde au sein de l'équipe australienne.
Le Comité Olympique Néerlandais (NOC) a indiqué qu'après sa libération, Van de Velde a cherché et reçu un suivi professionnel, montrant une introspection et une réflexion tant sur le plan personnel que professionnel. Son retour au sport a respecté les directives fixées par la Fédération Néerlandaise de Volleyball (NeVoBo), qui stipulent les conditions pour que les athlètes puissent reprendre la compétition après une condamnation.
Malgré le fait que le Comité International Olympique (CIO) ait précisé que la sélection des athlètes pour les Jeux est la responsabilité des comités individuels, la participation de Van de Velde a suscité la controverse. Selon le média néerlandais NL Times, Van de Velde ne séjournera pas dans le village des athlètes, mais bénéficiera d'un hébergement alternatif à Paris. Son inclusion a été critiquée par des groupes de défense de la sécurité des femmes.
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