Les Super Eagles du Nigeria ont réalisé une remontée spectaculaire en seconde période pour contraindre la Russie à un match nul 3–3 lors d’un match amical international divertissant à Nijni Novgorod mardi.
Malgré une équipe diminuée, le Nigeria a fait preuve de caractère et de résilience, revenant d’un déficit de 3–1 pour arracher le nul face aux hôtes.
L’entraîneur principal Éric Chelle a profité de cette rencontre pour évaluer la profondeur de son effectif, offrant leurs débuts internationaux à neuf joueurs dans une équipe largement remaniée.
Parmi les titulaires nigérians, seuls Moses Simon, Kelechi Iheanacho, Benjamin Fredricks, Emmanuel Fernandez, Abdullahi Bewene et Aderemi Adeoye avaient auparavant représenté l’équipe nationale senior.
Les Super Eagles ont pris un excellent départ et ont ouvert le score à la 11e minute grâce à Iheanacho.
L’attaquant a reçu une passe précise de Bewene à l’entrée de la surface avant de décocher une puissante frappe du pied gauche dans la lucarne pour inscrire son 15e but international.
La Russie a toutefois réagi fortement après l’avantage précoce du Nigeria, profitant de failles dans la défense nigériane pour égaliser face au gardien débutant Samuel James.
Les hôtes ont ensuite achevé leur retournement de situation peu avant la mi-temps pour rentrer aux vestiaires avec une avance de 2–1.
La Russie a accru son avantage neuf minutes après la reprise, laissant le Nigeria avec un retard de deux buts et obligeant Chelle à effectuer des changements pour tenter de modifier le cours de la rencontre.
Les remplacements ont immédiatement apporté davantage d’urgence au jeu offensif des Super Eagles.
Umar Abdullahi a failli réduire l’écart à la 73e minute après avoir récupéré le ballon haut sur le terrain à la suite d’un bon travail d’Isaac James.
Cinq minutes plus tard, le Nigeria est revenu dans le match grâce à un autre débutant, Peter Edokpolor.
Le joueur de 19 ans a fait preuve d’un sang-froid et d’une détermination impressionnants, traversant la défense russe avant de décocher une frappe imparable à la 78e minute pour réduire l’écart à 3–2.
Alors que la dynamique basculait en faveur du Nigeria, Chelle a fait entrer Vince Osuji à la place de Chibuzo Nwoko à la 83e minute, tandis que les Super Eagles continuaient de pousser pour égaliser.
Leur persévérance a finalement payé dans les arrêts de jeu.
Emmanuel Fernandez a lancé une contre-attaque rapide d’une tête depuis une position reculée, trouvant Abdullahi, qui a intelligemment remis le ballon à son coéquipier remplaçant Akor Adams, lequel a conclu à la 94e minute pour compléter la spectaculaire remontée du Nigeria.
L’égalisation tardive a couronné une prestation au cours de laquelle le Nigeria a démontré une grande combativité malgré l’inexpérience de son équipe.
Le match amical a également offert une expérience précieuse aux jeunes membres de l’effectif, neuf joueurs ayant obtenu leur première sélection internationale senior dans la soirée.
Pour Chelle, le résultat de 3–3 a apporté à la fois des éléments positifs et des enseignements, notamment alors que les Super Eagles continuent de renforcer la profondeur de leur effectif avant des échéances plus compétitives.
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