Les espoirs du Nigeria de défendre leur titre en Coupe d’Afrique des Nations se sont achevés dans la douleur après cette défaite 4–2 aux tirs au but contre le Maroc, lors d’une demi-finale tendue et sans but disputée mercredi soir à Rabat.
Après 120 minutes de jeu discipliné mais prudent, incapables de départager les équipes, le Maroc a su garder son sang-froid lors de la séance de tirs au but, profitant des penalties manqués par Samuel Chukwueze et Bruno Onyemaechi pour se qualifier pour la finale.
Le match a été marqué par une solidité défensive et une prudence tactique, les deux équipes privilégiant la structure plutôt que le risque. Les gardiens Stanley Nwabali et Yassine Bounou ont été globalement tranquilles mais ont réalisé des arrêts clés pour maintenir le score.
Le Maroc a dominé la possession en début de match, tentant des incursions par Brahim Díaz et Adam Masina, tandis qu’Achraf Hakimi s’est montré le plus proche de l’ouverture du score avec un coup franc puissant qui a effleuré la barre transversale. Le Nigeria s’est appuyé sur des transitions rapides, avec Ademola Lookman obligeant Bounou à intervenir juste avant la mi-temps.
La deuxième mi-temps a reflété la première, avec très peu d’occasions franches. Raphael Onyedika a testé Bounou, tandis qu’Abde Ezzalzouli a menacé pour le Maroc, les deux équipes restant de plus en plus prudentes.
La prolongation a offert quelques moments de tension mais aucun but. Le Maroc a touché le poteau par Nayef Aguerd, tandis que le Nigeria a eu du mal à créer des occasions significatives malgré sa résilience défensive.
La séance de tirs au but a été décisive. L’espoir est brièvement revenu pour le Nigeria lorsque le tir de Hamza Igamane a été arrêté par Nwabali, mais Samuel Chukwueze a manqué la deuxième tentative nigériane. Achraf Hakimi a converti avec sang-froid pour redonner l’avantage au Maroc, et lorsque Bruno Onyemaechi a raté le quatrième penalty du Nigeria, Youssef En-Nesyri a scellé la victoire 4–2 d’une frappe puissante.
Le Maroc affrontera désormais le Sénégal, tenant du titre, en finale dimanche, dans l’espoir de mettre fin à une attente de 48 ans pour un sacre continental. Le Nigeria se tournera vers le match pour la troisième place contre l’Égypte.
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