Cette victoire a porté à 44 matchs la série d’invincibilité de l’Espagne en compétitions officielles. La sélection a également enregistré son cinquième succès consécutif en Ligue des nations cette saison. Déjà qualifiés pour les quarts de finale avant leur déplacement à Prague, les champions d’Europe ont renforcé leur position en tête du groupe.
L’Espagne se tourne désormais vers le choc très attendu de dimanche contre l’Angleterre à Madrid, où les deux équipes se disputeront la première place du groupe A3.
Les visiteurs ont dû faire preuve de patience pour trouver la faille face à une équipe tchèque bien organisée. Malgré une nette domination espagnole durant une grande partie de la première période, les occasions franches sont restées limitées en raison de la discipline défensive des locaux.
La pression espagnole a finalement porté ses fruits à la 39e minute, lorsque la VAR a signalé une main du milieu de terrain tchèque Lukas Ambros dans la surface de réparation. L’arbitre a alors accordé un penalty, qu’Alex Baena, ailier de l’Atlético de Madrid, s’est chargé de tirer.
Baena a frappé le ballon avec puissance en direction du but. Le gardien Matej Kovar a réussi à toucher le tir, mais n’a pas pu empêcher le ballon de franchir la ligne, offrant ainsi à l’Espagne un avantage mérité.
Les Espagnols ont failli doubler leur avance avant la pause lorsque Fabian Ruiz a décoché une frappe enroulée qui a heurté le poteau. Le défenseur Dean Huijsen a également mis Kovar à contribution sur une tête, mais le gardien tchèque a réussi à maintenir le score à 1-0.
La République tchèque a affiché davantage d'ambitions offensives après la reprise et s'est rapprochée de l'égalisation. À la 50e minute, David Zima a envoyé une tentative au-dessus de la barre transversale à bout portant, tandis qu'Adam Hlozek a également inquiété la défense espagnole avec une tête qui a touché le haut de la barre.
L'Espagne a cru avoir creusé l'écart peu après la pause lorsque Yeremy Pino a trouvé le chemin des filets. Cependant, la VAR a annulé le but pour une position de hors-jeu, permettant aux locaux de rester dans la rencontre.
Le match a connu un nouveau tournant à la 72e minute lorsque le capitaine tchèque Ladislav Krejci a reçu un carton rouge. Le défenseur avait d'abord été averti pour avoir fait tomber le remplaçant Roberto Fernandez lors d'une contre-attaque, mais l'arbitre a aggravé la sanction après avoir consulté les images vidéo.
L'expulsion de Krejci a considérablement compliqué la tâche des locaux, même s'ils ont continué à résister aux offensives espagnoles. Kovar a réalisé plusieurs arrêts importants, repoussant notamment les tentatives de Baena et de Fernandez alors que les visiteurs cherchaient à inscrire un deuxième but.
L'Espagne a finalement assuré sa victoire dans les dernières secondes du temps additionnel. Le remplaçant Marc Pubill a profité des espaces dans la défense tchèque avant de placer une frappe à ras de terre hors de portée de Kovar à la 96e minute, scellant ainsi le succès espagnol sur le score de 2-0.
De la Fuente a dû gérer cette rencontre sans plusieurs joueurs importants, notamment Lamine Yamal, Dani Olmo, Rodri et Eric Garcia, tous indisponibles en raison de blessures. Mikel Oyarzabal a également manqué le déplacement à cause d'une maladie.
Pour la République tchèque, cette défaite a prolongé une campagne décevante en Ligue des nations, après avoir perdu ses cinq rencontres de groupe jusqu'à présent. L'équipe de Santi Denia doit désormais effectuer un déplacement crucial en Croatie, où elle devra impérativement s'imposer pour conserver sa place dans la première division de la compétition lors de la prochaine édition.
De son côté, l'Espagne abordera avec confiance son affrontement de dimanche contre l'Angleterre, sachant qu'un nouveau résultat positif lui permettrait de terminer en tête du groupe A3 et de renforcer davantage son impressionnante série d'invincibilité.
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