La campagne de Rivers United en Ligue des Champions CAF 2025/2026 s’est achevée de manière douloureuse sur leur terrain avec une défaite cinglante 4–1 face aux champions en titre, Pyramids FC, au Godswill Akpabio Stadium à Uyo.
Cette défaite a scellé un score cumulé écrasant de 7–1 pour les géants égyptiens, confirmant leur statut parmi l’élite africaine grâce à une seconde mi-temps dominante qui a totalement démantelé l’équipe nigériane.
Pendant un bref instant, il a semblé que Rivers United pourrait écrire une histoire différente.
À la 33e minute, Stephen Manu a ravivé l’espoir dans le stade avec une frappe tonitruante de loin qui a trompé le gardien des Pyramids, offrant aux locaux une avance surprise. Rivers United s’est montré compact, discipliné et déterminé en première mi-temps, privant les visiteurs d’espace et dictant le rythme du jeu.
Mais le scénario a basculé radicalement après la pause.
Les Pyramids sont revenus des vestiaires avec plus d’urgence et ont commencé à imposer leur autorité. Leur égalisation est survenue à la 53e minute lorsque Mostafa Fathi a conclu calmement après une passe de Mostafa Zico, changeant irrémédiablement le momentum du match.
Rivers United s’est progressivement replié alors que les Égyptiens resserraient leur emprise sur la rencontre, provoquant des erreurs défensives et étirant les Nigérians grâce à des mouvements intelligents et une supériorité de vitesse.
Le moment décisif est survenu à la 77e minute lorsqu’une main dans la surface a offert un penalty aux Pyramids. Marwan Hamdi l’a transformé avec sang-froid pour mettre les visiteurs devant pour la première fois de la soirée.
À la recherche de l’égalisation, Rivers United s’est laissé exposer. Le remplaçant Awda Al-Fakhoury a marqué à la 88e minute, inscrivant son premier but avec le club, avant que Nasser Maher ne scelle la victoire dans le temps additionnel, concluant une séquence dévastatrice de 14 minutes qui a fait taire le public local.
Cette victoire porte les Pyramids à 13 points, en tête du groupe A et assurant leur place pour les phases à élimination directe.
Pour Rivers United, cette défaite signifie qu’ils terminent derniers du groupe avec seulement un point, mettant fin à leur aventure continentale de manière brutale et décevante.
L’entraîneur principal, Finidi George, a reconnu après le match que son équipe n’a pas pu rivaliser avec la qualité et l’intensité des champions en titre, surtout en seconde mi-temps.
« Nous avons contrôlé le jeu et marqué notre but en première mi-temps, mais l’indécision et les erreurs lors des interventions nous ont coûté cher. Ils étaient plus rapides et il est devenu difficile pour les joueurs de les contenir après la pause », a-t-il expliqué.
Le résultat souligne non seulement l’écart d’expérience et de sang-froid à ce niveau, mais constitue également une leçon sévère pour Rivers United alors qu’ils cherchent à se reconstruire pour leurs ambitions continentales futures.
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