Cristiano Ronaldo et Luka Modrić s'apprêtent à entrer dans l'histoire lors de Portugal-Croatie en Coupe du monde

Posted : 01 July 2026

Cristiano Ronaldo et Luka Modrić s'apprêtent à écrire une nouvelle page de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA lorsque le Portugal affrontera la Croatie en seizièmes de finale vendredi. Les deux légendes du football deviendront les premiers joueurs de champ âgés de plus de 40 ans à se retrouver face à face dans cette compétition.

Les deux anciens coéquipiers du Real Madrid, avec lequel ils ont remporté quatre Ligues des champions de l'UEFA en six saisons, continuent de défier le temps malgré les dernières années de leur carrière. Avant cette édition, seul Roger Milla avait disputé une Coupe du monde en tant que joueur de champ après avoir franchi le cap des 40 ans.

Âgé de 41 ans, Ronaldo a récemment ajouté un nouvel exploit à son impressionnant palmarès en inscrivant un doublé contre l'Ouzbékistan. Il est ainsi devenu le premier joueur de l'histoire à marquer lors de six éditions différentes de la Coupe du monde. Toutefois, les performances irrégulières du Portugal durant la phase de groupes, marquées notamment par des points perdus face à la RD Congo et à la Colombie, ont relancé le débat sur la capacité du quintuple Ballon d'Or à mener l'attaque durant l'intégralité des rencontres.

Le vétéran portugais a balayé les critiques liées à son âge, rappelant qu'il avait déjà été confronté à des doutes similaires à plusieurs reprises au cours de sa carrière lorsque les résultats de son équipe étaient décevants. De son côté, le sélectionneur Roberto Martínez a pris la défense de son capitaine, estimant que Ronaldo possède toujours les qualités physiques et mentales nécessaires pour disputer un match complet, même si son influence a parfois été limitée lors de certaines rencontres du premier tour.

Les discussions autour du rôle de Ronaldo se sont intensifiées en raison de la richesse offensive du Portugal. Des joueurs comme João Neves et Bernardo Silva n'ont pas toujours occupé une place centrale dans le dispositif, ce qui a conduit certains observateurs à s'interroger sur un éventuel sacrifice de la flexibilité tactique afin de conserver la star portugaise dans le onze de départ. Les deux buts inscrits contre l'Ouzbékistan restent d'ailleurs les seuls buts de Ronaldo dans le jeu sur ses 14 dernières apparitions lors des grandes compétitions internationales.

Luka Modrić, récemment transféré à l'AC Milan, a lui aussi fait l'objet de critiques après la défaite 4-2 de la Croatie contre l'Angleterre lors du premier match. Le milieu de terrain avait concédé un penalty en début de rencontre avant d'être remplacé avant l'heure de jeu, alimentant les interrogations sur l'impact de l'âge sur l'un des plus grands meneurs de jeu de l'histoire.

La Croatie a toutefois parfaitement réagi en s'imposant face au Panama puis au Ghana. Lors du succès contre les Ghanéens, Modrić a célébré sa 200e sélection internationale, devenant seulement le quatrième joueur de l'histoire du football masculin à atteindre cette marque, aux côtés de Ronaldo. Le capitaine croate a également délivré la passe décisive sur le but de la victoire, rappelant son importance pour une équipe qu'il a menée jusqu'à la finale de la Coupe du monde 2018 puis jusqu'aux demi-finales en 2022.

Le vainqueur de cette affiche affrontera vraisemblablement l'Espagne en huitièmes de finale, avec l'ambition de poursuivre son parcours dans le tournoi. Pour le perdant, cette Coupe du monde pourrait représenter la dernière apparition mondiale de l'une des plus grandes icônes du football, mettant un terme à une carrière internationale exceptionnelle.

Cristiano Ronaldo et Luka Modrić s'apprêtent à entrer dans l'histoire lors de Portugal-Croatie en Coupe du monde

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