Mbappé a manqué la victoire 3-0 mercredi au Santiago Bernabéu, où le milieu de terrain Federico Valverde s’est illustré en inscrivant un triplé. L’international français est absent depuis décembre en raison d’une entorse au genou gauche, obligeant le Real Madrid à gérer une série de matchs à enjeux élevés, dont la prochaine confrontation contre City et le derby de LaLiga face à Atlético Madrid.
« [Mbappé] progresse chaque jour », a déclaré Arbeloa avant le match de championnat contre Elche. « Son évolution se déroule comme prévu. Nous avons établi un plan. Tout dépend de sa progression, mais je pense qu’il va très bien. Il ne sera pas disponible demain, mais je m’attends à ce qu’il voyage pour Manchester. »
Mbappé reste le meilleur buteur du Real cette saison avec 38 buts toutes compétitions confondues, mais son problème au genou l’a empêché de jouer des matchs clés, y compris la précédente rencontre de championnat contre City, la majeure partie de la Supercoupe d’Espagne, et le match retour des barrages de Ligue des Champions contre Benfica.
Interrogé sur la possibilité que Mbappé se repose pendant la prochaine trêve internationale pour faciliter sa récupération, Arbeloa a préféré ne pas donner de détails. « C’est encore loin », a-t-il déclaré. « Je veux qu’il puisse voyager pour Manchester. Nous verrons demain et dimanche, lorsque nous prendrons la décision finale. Espérons qu’il soit là et prêt pour le match contre l’Atlético Madrid [le 22 mars]. Quant à la France, nous verrons le moment venu. »
Concernant le match de championnat de samedi contre Elche, Arbeloa a promis de présenter une équipe compétitive malgré le match à venir contre City. « Demain, nous alignerons le meilleur onze possible pour gagner », a-t-il déclaré. « Les joueurs doivent terminer chaque match complètement épuisés ; c’est leur travail. Ils doivent être prêts à se battre comme ils l’ont fait mercredi. »
L’entraîneur a également salué la performance du gardien Thibaut Courtois lors du match aller contre City.
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