Le penalty exécuté calmement par Godwin Obaje à la fin de la première mi-temps a suffi pour offrir à Rangers International FC d'Enugu une victoire difficile de 1-0 contre Bendel Insurance lors de leur rencontre du 16e de finale de la Coupe de la Fédération Présidentielle au Mobolaji Johnson Arena à Onikan, Lagos, mercredi soir.
Les "Flying Antelopes" ont réservé leur place en quart de finale de la plus ancienne compétition de clubs du Nigéria grâce à ce penalty décisif, accordé après que Obaje ait été victime d'une faute dans la surface de réparation par le gardien de Bendel Insurance, Joshua Baba.
L'incident est survenu après une contre-attaque rapide initiée par Ugwueze Chinemerem, qui a parfaitement servi l'ex-meilleur buteur du championnat.
Avant ce but, Rangers avaient raté plusieurs occasions de prendre l'avantage.
Kingsley Maduforo, Silas Nenrot et Isaac Saviour ont tous vu leurs tentatives manquer la cible, laissant leur entraîneur Fidelis Ilechukwu frustré sur le bord du terrain.
En seconde période, les deux équipes ont apporté de l'énergie nouvelle à leurs compositions à la recherche de plus de buts. Bendel Insurance est revenu avec une intention offensive renouvelée, créant plusieurs occasions.
Cependant, les champions en titre de la Nigeria Premier Football League (NPFL) ont démontré leur résilience défensive, bloquant les avances de l'équipe de Bénin et protégeant leur zone.
Une performance marquante est venue du jeune gardien remplaçant Divine Onuorah, qui a fait des débuts mémorables en montrant d'impressionnants réflexes et un calme admirable pour garder sa cage inviolée.
Après la rencontre disputée, l'entraîneur technique de Rangers, Fidelis Ilechukwu, a salué la ténacité de l'adversaire.
"Ce fut un grand match pour les deux équipes. Je m'attendais à un match difficile de nos adversaires, et ils ont montré de quoi ils étaient faits, mais nous avons creusé profondément pour obtenir la victoire souhaitée, et nous rendons gloire à Dieu", a-t-il déclaré.
"Nous continuons à nous battre et à travailler sur notre équipe alors que nous nous dirigeons vers les derniers matchs du NPFL et les autres rencontres de la Coupe de la Fédération. Nous restons positifs à l'approche de la fin de la saison."
La récompense de Rangers pour leur victoire est une rencontre en quart de finale contre Plateau United.
La date et le lieu de cette rencontre très attendue seront déterminés par les organisateurs de la compétition.
Cependant, avant cela, l'équipe d'Enugu se concentrera à nouveau sur le NPFL, avec une rencontre prévue contre Lobi Stars FC lors de la 34e journée ce week-end. Fait intéressant, ce match se déroulera sur le terrain adopté de Lobi Stars à Enugu.
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