Stanley Nwabali a retrouvé les Super Eagles pour la première fois depuis la Coupe d’Afrique des Nations 2025 et a marqué son retour par un message énigmatique sur les réseaux sociaux. Le gardien de Chippa United a publié des images de ses arrêts sur penalty face à Mohamed Salah et Omar Marmoush lors de la victoire du Nigeria contre l’Égypte dans le match pour la médaille de bronze, en ajoutant : « Je suis de retour, il est temps de continuer à pleurer 😂. »
Le retour de Nwabali intervient alors que le Nigeria prépare son premier match des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027 contre Madagascar vendredi. Le gardien de 30 ans retrouve le groupe d’Éric Chelle après une longue absence du football international.
Le gardien était le premier choix du Nigeria lors de la CAN 2025 et avait réalisé une performance mémorable lors du match pour la troisième place contre l’Égypte. Il avait arrêté les penalties de Salah et Marmoush alors que le Nigeria remportait la séance de tirs au but 4-2 après un match nul, décrochant le titre de Joueur du match.
La situation internationale de Nwabali a changé après le tournoi lorsqu’il a quitté Chippa United en février 2026. Un transfert vers un autre club ne s’est pas concrétisé, le laissant sans football compétitif pendant plusieurs mois. Il a ensuite manqué les rendez-vous internationaux du Nigeria, tandis que Maduka Okoye et Arthur Okonkwo ont eu leur chance.
Chippa United a confirmé le retour de Nwabali en juillet après cinq mois d’absence du club. Il a rapidement retrouvé la compétition et s’est illustré pendant la nouvelle saison sud-africaine, notamment avec une performance récompensée par le titre de Joueur du match contre Golden Arrows après avoir réalisé six arrêts et gardé sa cage inviolée.
Son absence avait également permis à Okoye de participer aux matches amicaux du Nigeria contre la Pologne et le Portugal en juin. Okonkwo a ensuite renforcé la concurrence après avoir reçu sa première convocation en équipe senior et conservé sa cage inviolée lors des victoires du Nigeria contre le Zimbabwe et la Jamaïque en Unity Cup.
Chelle a sélectionné les trois gardiens pour les éliminatoires de la CAN de septembre. Nwabali a désormais rejoint le groupe au camp, tandis qu’Okoye et Okonkwo restent en concurrence pour le poste de titulaire.
La signification du message « continuez à pleurer » de Nwabali reste incertaine. La publication pourrait simplement être une célébration ludique de son retour et un rappel de ses exploits lors de la séance de tirs au but contre l’Égypte. Elle pourrait également s’adresser à ceux qui doutaient de son retour en équipe nationale, mais Nwabali n’a identifié aucune cible précise.
Ce qui est clair, c’est que Nwabali a retrouvé sa place chez les Super Eagles après son retour au football de club régulier. Il dispose désormais d’une nouvelle occasion de se battre pour le poste de titulaire lorsque le Nigeria débutera sa campagne dans le groupe L contre Madagascar à Uyo le 25 septembre.
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