Les Super Eagles du Nigeria s’apprêtent à disputer un quart de finale passionnant face aux Guerriers du Désert algériens au Grand Stade de Marrakech, d’une capacité de 45 000 places, samedi, lors du troisième match à élimination directe de la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations. Les deux équipes, qui comptent cinq titres de la CAN à elles deux, se disputeront une place en demi-finale dans l’un des tournois les plus compétitifs de l’histoire de la compétition, vieille de 69 ans.
Les deux sélections se sont rendues à Marrakech après avoir disputé tous leurs matchs de phase de groupes et du tour des 16 ailleurs – le Nigeria depuis Fès et l’Algérie depuis Rabat. Les Super Eagles ont marqué 12 buts lors de leurs quatre premières rencontres, tandis que les Guerriers du Désert en ont inscrit huit, dont des victoires à fort score contre le Soudan et la Guinée équatoriale. Le Nigeria a éliminé facilement le Mozambique, tandis que l’Algérie a battu la République démocratique du Congo grâce à un but tardif.
Le trio offensif nigérian – Victor Osimhen, Ademola Lookman et Akor Adams – est en grande forme. Osimhen et Lookman, figures clés de la finale de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, ont marqué trois buts chacun dans ce tournoi, Lookman ayant également délivré cinq passes décisives. Adams, motivé par son premier but en CAN et le rétablissement en cours de sa mère, apporte une puissance supplémentaire à l’attaque.
L’Algérie dispose elle aussi de joueurs expérimentés capables de faire la différence, comme Baghdad Bounedjah, buteur lors de la finale de la CAN 2019 contre le Sénégal, Riyad Mahrez, Ismaël Bennacer et le défenseur Rami Bensebaini. Les milieux de terrain Ibrahim Maza et Hicham Boudaoui, ainsi que l’attaquant Anis Hadj-Moussa, représentent également des menaces importantes.
L’équipe nigériane a fait preuve de discipline, de ténacité et de créativité, avec des prestations régulières de son capitaine Wilfred Ndidi et d’Alex Iwobi. Le doublé d’Osimhen contre le Mozambique l’a rapproché de trois buts du record historique du Nigeria de 37 réalisations, tandis que Lookman compte désormais six buts en CAN, toutes éditions confondues. Paul Onuachu, auteur du 150ᵉ but du Nigeria en CAN contre l’Ouganda, pourrait également jouer samedi.
Le vainqueur de ce match affrontera le gagnant de la demi-finale entre les Lions indomptables du Cameroun et les Lions de l’Atlas du Maroc à Rabat vendredi. Fait intéressant, l’histoire se répète : lors de la CAN 1988 au Maroc, le Nigeria avait affronté l’Algérie en demi-finale, l’emportant aux tirs au but avant de s’incliner en finale face au Cameroun.
Résumé des confrontations Nigeria – Algérie
Les deux équipes se sont affrontées 25 fois depuis 1973, avec des rencontres marquantes comme la victoire 3-0 du Nigeria en finale de 1980 et le succès 2-1 de l’Algérie en finale de 2019. Les victoires et les matchs nuls se sont alternés entre les éliminatoires, les matchs amicaux et les phases finales, faisant de ce quart de finale un nouveau chapitre très attendu de leur rivalité historique.
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