Le capitaine égyptien veut tourner la page d’un début de saison difficile avec Liverpool en menant les Pharaons vers une nouvelle participation mondiale. Septuples champions d’Afrique, les Égyptiens se qualifieraient officiellement pour la Coupe du monde en cas de victoire contre Djibouti — l’une des équipes les moins bien classées du continent —, ce qui leur assurerait la première place du groupe A avant la dernière journée.
Le double Ballon d’Or africain connaît un début de saison en demi-teinte avec son club, ayant marqué seulement trois buts en neuf matchs, contrastant fortement avec la saison dernière, où il avait inscrit 29 buts en 38 rencontres de Premier League, remportant le Soulier d’or et aidant Liverpool à décrocher son 20ᵉ titre de champion d’Angleterre.
Cependant, Salah garde de très bons souvenirs contre Djibouti, après avoir inscrit quatre buts lors de la large victoire 6–0 au Caire lors du premier tour des qualifications il y a deux ans. Il compte désormais sept buts dans cette campagne, soit un de moins que le Gabonais Denis Bouanga, meilleur buteur actuel.
En raison des restrictions liées aux stades, Djibouti accueillera l’Égypte à Casablanca (Maroc), faute de disposer d’un stade homologué par la FIFA. Malgré le match à l’extérieur, l’Égypte part largement favorite, portée par les nombreuses options offensives du sélectionneur Hossam Hassan, notamment Mostafa Mohamed, Omar Marmoush, Mahmoud “Trezeguet” Hassan et Ahmed “Zizo” Sayed.
Son coéquipier Mostafa Mohamed a minimisé les inquiétudes concernant la forme de Salah, qualifiant sa baisse de régime de « passagère » :
“Mo est une grande star, et nous avons de la chance de l’avoir”, a-t-il déclaré à la FIFA. “C’est le meilleur joueur de l’histoire de l’Égypte — un footballeur exceptionnel et une personnalité remarquable.”
Ailleurs dans les qualifications africaines, l’Algérie et le Cap-Vert pourraient également valider leur ticket pour la Coupe du monde cette semaine. Le Maroc et la Tunisie, déjà qualifiés, continuent d’imposer leur rythme, tandis que le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Ghana restent en course selon les autres résultats.
L’Algérie, qui vise une cinquième participation au Mondial, affrontera la Somalie à Oran en raison des problèmes de sécurité à Mogadiscio. De son côté, le Cap-Vert pourrait entrer dans l’histoire en devenant la plus petite nation africaine jamais qualifiée pour une Coupe du monde s’il bat la Libye à Tripoli.
Pour Mohamed Salah et l’Égypte, l’objectif est clair : battre Djibouti et décrocher le billet pour l’Amérique du Nord et centrale en 2026.
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