Messi avait inscrit deux buts lors de chacun de ses cinq derniers matchs, portant son total à 16 réalisations cette saison en MLS — une performance qu’il n’avait plus réalisée depuis 2012 avec le FC Barcelone. Mais face à une équipe de Cincinnati très solide, Miami n’a réussi à cadrer que deux tirs durant toute la rencontre.
L’entraîneur d’Inter Miami, Javier Mascherano, a reconnu la supériorité de l’adversaire : « Nous avons été surpassés dès le coup d’envoi », a-t-il déclaré, soulignant que la fatigue physique de ses joueurs avait clairement joué un rôle. Messi a également reçu un coup en fin de match, mais Mascherano a précisé que ce n’était pas une blessure grave.
Cincinnati a rapidement pris l’avantage grâce à son jeune milieu de terrain américain de 20 ans, Gerardo Valenzuela, qui a marqué à la 16e minute. L’attaquant brésilien Evander a ensuite inscrit un doublé aux 50e et 70e minutes, scellant la victoire de son équipe. Inter Miami occupe désormais la 5e place de la Conférence Est avec 38 points, à huit longueurs du leader Philadelphie. Le club dispose toutefois de trois matchs en retard qui pourraient lui permettre de rattraper son retard.
Mascherano s’est montré préoccupé : « La manière dont nous avons perdu est inquiétante. Nous devons maintenant nous reposer et nous préparer pour notre prochain match. » Miami affrontera les New York Red Bulls samedi, une équipe en pleine confiance après une victoire 5-3 contre la Nouvelle-Angleterre.
En dehors du terrain, Inter Miami est sur le point de finaliser une signature de prestige. Selon plusieurs sources, le club a trouvé un accord avec le milieu argentin Rodrigo De Paul, actuellement à l’Atlético Madrid. Il devrait rejoindre la franchise en prêt pour le reste de la saison 2025, avec une option d’achat supérieure à 12 millions de dollars.
De Paul, champion du monde 2022 et proche de Messi, pourrait faire ses débuts le 30 juillet lors du match de Leagues Cup contre le club mexicain Atlas. Ce transfert, qui le réunirait avec ses compatriotes Messi, Luis Suárez, Jordi Alba et Sergio Busquets, pourrait aussi jouer un rôle crucial dans la décision de Messi de prolonger son contrat, qui se termine fin 2025. Le club espère le convaincre de rester jusqu’en 2026, date à laquelle son nouveau stade sera inauguré.
Par ailleurs, la ville de Charlotte a été désignée comme hôte du MLS All-Star Game 2026. Cette année, l’événement se tiendra à Austin, Texas, où les étoiles de la MLS affronteront une sélection de la Liga MX mercredi prochain.
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