Le sélectionneur de l'Allemagne, Julian Nagelsmann, a confirmé que le gardien vétéran Manuel Neuer s'est pleinement rétabli d'une récente blessure au mollet. Le portier de 40 ans est assuré de débuter pour les quadruples champions du monde lors de leur premier match de groupe contre Curaçao ce dimanche. Neuer s'était blessé à la jambe gauche lors du dernier match de Bundesliga du Bayern Munich en mai et avait ensuite manqué la finale de la Coupe d'Allemagne.
Nagelsmann a déclaré samedi soir que le légendaire gardien a enfin retrouvé son rythme après des séances d'entraînement intensives. Le sélectionneur a souligné qu'un parcours réussi de l'Allemagne dans le tournoi dépend fortement d'un Neuer évoluant à son niveau maximal absolu. Le vétéran avait pris sa retraite internationale avant que Nagelsmann ne réussisse à le convaincre de revenir pour cette campagne mondiale.
Ce tournoi marque un jalon historique pour le capitaine du Bayern Munich, qui participe à la cinquième Coupe du Monde de sa carrière. Cet exploit le ramène à égalité avec le record national de longue date détenu par l'icône du milieu de terrain Lothar Matthäus. Neuer reste le seul membre survivant de l'emblématique équipe allemande victorieuse de la Coupe du Monde 2014 à être présent dans la structure actuelle.
Les plus jeunes membres de l'effectif ont fortement compté sur l'immense leadership de Neuer pendant le camp d'entraînement d'avant-tournoi. Le milieu de terrain Aleksandar Pavlović a exprimé une immense gratitude pour les conseils constants prodigués par son coéquipier expérimenté en club et en sélection. L'Allemagne tient absolument à rétablir sa domination footballistique après des éliminations humiliantes consécutives dès la phase de groupes lors des tournois précédents.
Les géants européens abordent la rencontre en tant que grands favoris face à Curaçao, la plus petite nation à s'être jamais qualifiée pour une Coupe du Monde. Le match présente une bataille historique sur les bancs de touche entre Nagelsmann, 38 ans, et le sélectionneur de Curaçao, Dick Advocaat, 78 ans. Cet écart d'âge emblématique de 40 ans représente la plus grande disparité managériale de l'histoire du tournoi.
Advocaat a salué l'ascension rapide de Nagelsmann, soulignant que diriger une équipe nationale d'élite à un si jeune âge requiert des qualités techniques particulières. Le vétéran entraîneur néerlandais a déjà dirigé les Pays-Bas et la Corée du Sud lors de précédentes éditions de la prestigieuse vitrine mondiale. L'Allemagne visera à s'assurer les trois points pour prendre les commandes du classement de son groupe dès le premier jour.
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