L’international nigérian Emmanuel Fernandez a été critiqué après que les Rangers ont obtenu une victoire 5-1 contre St Mirren en Coupe de la Ligue écossaise à Ibrox dimanche. Le défenseur a débuté au poste de défenseur central alors que l’équipe de Derek McInnes enregistrait sa première victoire en compétition sous la direction du manager et obtenait une place en quarts de finale.
L’après-midi de Fernandez a été marqué par deux moments qui ont attiré l’attention. Il a reçu un carton jaune à la 20e minute avant de concéder plus tard un penalty après avoir fait tomber le joueur de St Mirren Eseosa Sule dans la surface. Le défenseur nigérian a échappé à un deuxième carton pour cette faute, tandis que Killian Phillips n’a pas réussi à transformer le penalty.
Phillips avait initialement envoyé le ballon au fond des filets, mais le penalty a dû être retiré après que l’arbitre a estimé que la procédure requise n’avait pas été respectée. Ivor Pandur a ensuite réalisé l’arrêt décisif sur la deuxième tentative, empêchant St Mirren de réduire l’écart et permettant aux Rangers de conserver pleinement le contrôle.
L’ancien attaquant des Rangers Peter Lovenkrands a salué plusieurs joueurs des Rangers, mais a identifié Fernandez comme un sujet de préoccupation dans son analyse du match. S’exprimant sur BBC Sportsound, Lovenkrands a déclaré que le défenseur central avait « semblé vulnérable » et a souligné ses moments maladroits, son carton et le penalty qu’il avait concédé.
Malgré les critiques, les Rangers ont produit une prestation offensive impressionnante. Ryan Naderi a ouvert le score à la neuvième minute avant que Vanja Dragojevic ne double l’avantage neuf minutes plus tard. Chris Mochrie a réduit l’écart pour St Mirren avant la mi-temps, mais les Rangers ont réagi avec force après la pause.
Djeidi Gassama a rétabli l’avantage de deux buts à la 52e minute, avant que James Penrice ne marque deux minutes plus tard pour son premier match avec les Rangers. Ross McCausland a complété le score à la 74e minute, permettant à l’équipe de McInnes de terminer la rencontre avec quatre buts en seconde période.
Le résultat représente un important regain de confiance pour McInnes après un début difficile de son mandat aux Rangers. La victoire permet également aux Rangers d’accéder aux quarts de finale de la Coupe de la Ligue écossaise, où ils doivent affronter le Celtic dans un derby Old Firm à Ibrox.
Pour Fernandez, la prestation offre un bilan mitigé. Sa présence reste importante dans les plans défensifs des Rangers, mais les commentaires de Lovenkrands soulignent la nécessité d’une plus grande concentration et discipline alors que le Nigérian cherche à s’imposer sous la direction de McInnes.
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