Les anciens champions de la Nigeria Premier Football League (NPFL), Lobi Stars, n’ont pas réussi à briller et ont perdu de justesse 0–1 lors de la deuxième journée de la Nigeria National League (NNL) contre Kada Warriors au Sani Abacha Stadium de Kano, domicile adopté des vainqueurs.
Le seul but de la rencontre a été inscrit par Abdulsalam Abdulsalam, qui a marqué de la tête deux minutes avant la fin de la première mi-temps.
Le coup d’envoi a été donné par Ajibola Mathew de Lobi Stars à 15h00 précises. Les visiteurs ont cherché un but précoce, avec le jeune international Suur Kumaga menant l’attaque à travers deux tentatives individuelles qui ont failli permettre au « Pride of Benue » de prendre l’avantage.
Par la suite, les hôtes ont pris le contrôle du jeu, obligeant Lobi Stars à défendre avec prudence pour éviter un but précoce.
Lors d’une de ces offensives, Haruna a dépassé Ajibola Mathew, qui l’a stoppé irrégulièrement et a reçu un carton jaune.
Lobi Stars a repris le contrôle et lancé sa propre attaque à la 24ᵉ minute, lorsqu’une action sur le côté gauche menée par Monday Akile a trouvé Kumaga, qui a avancé mais a été fauché par son marqueur.
Le coup franc qui a suivi est arrivé à Francis Odinaka, mais sa tête était trop faible pour inquiéter le gardien de Kada Warriors, Stanley Victor.
Lors d’une contre-attaque rapide menée par le gardien des hôtes, Abdulsalam a été gêné par l’ancien défenseur des Super Eagles, Solomon Kwambe, ce qui a valu à Lobi Stars son deuxième carton jaune du match.
Le « Pride of Benue » a maintenu la pression et créé plusieurs occasions, sans parvenir à les concrétiser. La plus notable est survenue à la 37ᵉ minute, lorsque Kumaga, libre de tout marquage, a raté une occasion face au but en tirant au-dessus de la barre.
Le gardien George Michael a sauvé Lobi Stars en bloquant une tête de Philemon sur un coup franc d’Israel à la même minute.
Le score a finalement été ouvert à la 43ᵉ minute lorsqu’un corner de Kada Warriors a été repris de la tête par le rapide Abdulsalam, dépassant Michael pour marquer le seul but du match. Quatre minutes plus tard, l’arbitre a sifflé la fin de la première mi-temps avec un léger avantage pour les hôtes.
À la reprise, l’entraîneur de Lobi Stars, Bala Mohammed, a fait entrer Emmanuel Ofem et Peter Onah à la place de Bidemi Owoku et Francis Odinaka pour renforcer le milieu de terrain.
Le but de Mathew à la 64ᵉ minute a été annulé après un duel physique avec le dernier défenseur de Kada Warriors, malgré une balle lobée par-dessus le gardien. L’arbitre a jugé l’action excessive.
Les « Alia Boys » ont effectué un deuxième double changement à la 71ᵉ minute, faisant entrer Shamsu Lawan et Aminu Hassan à la place de Azeez Tijanni et Monday Akile. L’entrée de Shamsu a insufflé de la vie dans l’attaque de Lobi Stars, ses dribbles créant des problèmes pour les défenseurs adverses.
À la 80ᵉ minute, Peter Onah a adressé une passe à Lawan, qui a dépassé deux défenseurs et envoyé un centre rapide, intercepté par Shola Collins.
Pour tenter d’égaliser, l’entraîneur Bala a fait entrer l’ancien attaquant des Super Eagles, Barnabas Imenger Jr., à la 82ᵉ minute, remplaçant le défenseur central Daniel Edeh. Imenger a failli avoir un impact immédiat mais a été fauché à la 85ᵉ minute. Il a tiré le coup franc résultant vers Ofem, dont la frappe puissante a été bloquée — dernière occasion pour Lobi Stars.
Kada Warriors, qui avaient perdu 0–1 contre Doma United lors de leur match d’ouverture, ont adopté une stratégie défensive pour le reste du match, qui s’est terminé 1–0 en leur faveur.
L’entraîneur Bala Mohammed a déclaré après le match : « Nous avons créé de nombreuses occasions, mais malheureusement, nous n’avons pas été efficaces et cela nous a coûté la défaite. Nous retiendrons les points positifs du match et reviendrons plus forts. »
Lobi Stars retourneront maintenant à domicile pour se préparer à affronter Mighty Jets lors d’un autre derby du Nord-Centre lors de la 3ᵉ journée au Lafia City Stadium.
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