La superstar argentine n’a pas réussi à inscrire de but, mais elle a délivré les passes décisives sur les deux premières réalisations d’Inter Miami, toutes deux consécutives à des corners au Nu Stadium. Ce résultat a permis à Miami de bénéficier de l’avantage du terrain lors des deux premiers tours des séries éliminatoires de la MLS.
Messi a terminé la saison régulière avec 26 buts, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la MLS à remporter le Soulier d’or deux saisons consécutives. L’attaquant du FC Dallas, Petar Musa, a terminé deuxième du classement des buteurs avec 22 réalisations, après être resté muet lors de la victoire 3-1 de son équipe contre Colorado.
Inter Miami semblait se diriger tranquillement vers une victoire après les trois buts inscrits en première période par Ian Fray, Luis Suarez et Rodrigo De Paul. Cependant, Charlotte a réalisé une remarquable remontée après la pause, avec un doublé de Liel Abada, avant que Rodolfo Aloko n’inscrive le but égalisateur dans les dernières minutes.
Dans une autre rencontre, Nashville SC a marqué l’histoire en établissant un nouveau record de MLS pour le plus grand nombre de points obtenus au cours d’une seule saison régulière. Sa victoire 2-0 contre Cincinnati lui a permis d’atteindre 77 points, dépassant ainsi le précédent record de 74 points établi par Inter Miami en 2024.
Nashville a terminé la campagne avec 23 victoires, trois défaites et huit matchs nuls, décrochant ainsi le titre de la Conférence Est. Inter Miami a terminé deuxième avec 60 points, tandis que New England, troisième avec 58 points, n’a pas réussi à profiter du faux pas de Miami après une surprenante défaite 1-0 à l’extérieur contre Orlando.
L’Inter Miami de Messi affrontera Columbus au premier tour des séries éliminatoires de la MLS. Les autres affiches de la Conférence Est opposeront New England à Philadelphia et Charlotte à Chicago, tandis que Nashville, tête de série numéro un, rencontrera le vainqueur du match de barrage entre Orlando et Cincinnati.
Columbus a décroché la septième place et évité le tour de barrage grâce à une spectaculaire victoire 4-3 à l’extérieur contre Chicago, profitant ainsi de la défaite de Cincinnati.
Au Nu Stadium, le corner de Messi à la 14e minute a semé la confusion dans la défense de Charlotte. Le ballon est arrivé jusqu’à Luca de la Torre, dont la tentative de dégagement a pris une trajectoire inhabituelle avant que Fray n'en profite pour ouvrir le score en faveur de Miami.
Un autre corner de l’Argentin à la 33e minute a trouvé Suarez, complètement démarqué au premier poteau. L’attaquant uruguayen a parfaitement repris le ballon de la tête pour doubler l’avantage des locaux.
De Paul a inscrit le troisième but de Miami avant la pause, donnant l’impression que les champions en titre maîtrisaient totalement la rencontre. Cependant, Charlotte a réagi peu après la reprise, avec Abada qui a réduit l’écart avant de signer son deuxième but à la 55e minute pour remettre les deux équipes à égalité.
Aloko a complété la remontée à la 90e minute, en étant le plus rapide à réagir après qu’une frappe de Smalls a heurté le poteau, lui offrant ainsi l’occasion de pousser le ballon au fond des filets.
Messi a failli redonner l’avantage à Miami dans le temps additionnel, mais sa tentative a terminé sur le poteau. De l’autre côté, Aloko a presque inscrit un but victorieux spectaculaire, mais sa puissante frappe a terminé sur le côté extérieur du filet.
Dans la Conférence Ouest, les Vancouver Whitecaps ont battu leurs rivaux canadiens de Montréal 2-0 pour terminer à la deuxième place du classement général. Ce résultat offre également à Vancouver un éventuel avantage du terrain en cas de retrouvailles avec Inter Miami, dans le cadre d'une revanche de la finale de la MLS Cup de la saison dernière.
Six équipes abordaient la dernière journée, communément appelée « Decision Day », avec l'objectif de décrocher les trois dernières places qualificatives pour les séries éliminatoires de la Conférence Ouest. Toutes les équipes de MLS disputaient leurs rencontres simultanément.
Les Portland Timbers, les Colorado Rapids et le Los Angeles Galaxy avaient besoin de victoires pour garantir leur qualification, mais seul Portland a réussi à atteindre cet objectif. Les Timbers ont battu Austin 2-0, tandis que Real Salt Lake s'est imposé 2-1 contre le Galaxy. De son côté, Colorado a perdu à l'extérieur contre Dallas, permettant ainsi à Real Salt Lake de se qualifier.
Les Seattle Sounders ont décroché la dernière place qualificative grâce à une victoire 2-1 à domicile contre le Los Angeles FC. Albert Rusnak a ouvert le score dès la première minute avant de délivrer une passe décisive à Sebastian Gomez pour le deuxième but à la 31e minute. Eddie Segura a réduit l'écart pour le LAFC à la 82e minute, mais Seattle a conservé son avantage jusqu'au coup de sifflet final.
Minnesota United a battu les San Jose Earthquakes 3-1, mais n'a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, terminant à un point de Real Salt Lake. Le Los Angeles Galaxy a également échoué dans sa tentative de qualification.
Les affiches des séries éliminatoires de la Conférence Ouest verront Vancouver affronter le vainqueur du barrage entre Seattle et Real Salt Lake, Dallas rencontrer Portland, le LAFC défier St. Louis et Houston affronter San Jose.
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