Lionel Messi fera sa dernière apparition sous le maillot de l’Argentine mardi, lorsque les champions du monde affronteront le Bénin lors d’un match amical d’adieu au stade Monumental de Buenos Aires. Environ 85 000 supporters sont attendus pour assister aux derniers instants d’une carrière internationale de plus de deux décennies pour le joueur de 39 ans.
Messi aborde cette ultime rencontre avec l’Argentine en tant que joueur le plus capé et meilleur buteur de l’histoire de la sélection, avec 207 sélections et 125 buts. Son parcours avec l’Albiceleste comprend les titres de la Copa América 2021 et 2024, la Finalissima 2022 et, surtout, le sacre de l’Argentine à la Coupe du monde 2022.
Ces adieux marqueront également un changement symbolique de leadership, Cristian Romero étant pressenti pour récupérer le brassard de capitaine. La nouvelle génération argentine a déjà montré des signes prometteurs en l’absence de Messi, notamment avec des victoires convaincantes contre la Bolivie et le Burkina Faso. L’entraîneur Lionel Scaloni reconnaît toutefois l’immense vide que laissera son capitaine.
Messi a annoncé sa retraite internationale en août, après le parcours de l’Argentine jusqu’en finale de la Coupe du monde 2026. Il reste sous contrat avec l’Inter Miami, mais son aventure avec la sélection argentine prendra officiellement fin face au Bénin, tandis que l’avenir de son emblématique numéro 10 reste encore incertain.
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