Lionel Messi a fait revivre ses plus belles années avec une prestation magistrale, alors qu’Inter Miami s’est qualifié sans difficulté pour la finale de la Conférence Est après avoir écrasé Cincinnati 4–0 dimanche. L’icône argentine a été impliquée dans tous les buts : un but personnel et trois passes décisives, tandis que Tadeo Allende a inscrit un doublé et Mateo Silvetti a ajouté un autre but pour sceller une victoire sans appel.
Grâce à ce succès, Miami se rapproche de sa toute première finale de la MLS Cup. L’équipe recevra New York City FC samedi prochain, après la victoire surprise de NYCFC 1–0 contre le leader Philadelphia, grâce à un but de Maxi Moralez en première période. Les champions 2021 se dressent désormais entre Miami et une place en finale du championnat.
Miami a abordé la demi-finale avec une grande confiance, et cela s’est reflété dans une prestation parfaitement maîtrisée. L’entraîneur Javier Mascherano a salué une rencontre « presque parfaite », louant le calme, la discipline tactique et le sens collectif de ses joueurs. Il a également mis en avant l’influence de Messi, tant sur le terrain qu’en dehors, décrivant le fait de diriger le champion du monde et son groupe solidaire comme un « honneur et un privilège ».
Plus de 26 000 spectateurs ont rempli le TQL Stadium dans l’espoir de voir Cincinnati créer la surprise. Les locaux ont bien débuté et le gardien de Miami, Rocco Ríos Novo, a dû intervenir rapidement pour stopper Kevin Denkey. Mais Miami a rapidement puni les occasions manquées : Messi a servi le jeune ailier Silvetti d’une passe intelligente sur la gauche, avant que celui-ci ne lui renvoie un centre parfait que Messi a repris de la tête pour l’ouverture du score.
Cincinnati s’est procuré une autre occasion peu après, mais Ender Echenique a tiré à côté. À partir de là, Miami a totalement pris le contrôle. Messi a failli doubler la mise avant la pause, mais sa frappe enroulée est passée de peu à côté. Le deuxième but est finalement arrivé à la 57ᵉ minute, avec une nouvelle combinaison Messi–Silvetti, conclue par une frappe précise du jeune joueur.
Alors que Cincinnati avançait désespérément, Miami a exploité les espaces avec une grande efficacité. À la 62ᵉ minute, Messi a trouvé Allende pour le troisième but, avant de délivrer une nouvelle passe décisive à la 74ᵉ minute permettant à Allende de signer son doublé et de clôturer la rencontre.
Inter Miami se tourne désormais vers la finale de la Conférence Est, tandis que la Conférence Ouest se jouera entre Vancouver et le vainqueur du duel de lundi entre San Diego, tête de série, et Minnesota United. La MLS Cup est programmée pour le 6 décembre.
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