La course pour décrocher une place à la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord reste plus ouverte que jamais après la victoire du Nigeria sur le Lesotho (2–1) vendredi à Polokwane. Dans les autres rencontres du groupe, l’Afrique du Sud a été tenue en échec 0–0 par le Zimbabwe à Durban, tandis que le Bénin s’est imposé 1–0 contre le Rwanda à Kigali.
Malgré ce succès, les trois équipes conservent leurs positions dans le groupe C, mais l’écart de points s’est considérablement réduit. Le Nigeria, désormais troisième avec 14 points, accueillera le Bénin, leader du groupe, mardi à Uyo, tandis que l’Afrique du Sud devra impérativement battre le Rwanda pour rester en lice.
Les Super Eagles ont débuté le match avec intensité et ambition offensive. Tolu Arokodare s’est montré dangereux dès la 12e minute avec une tête passant juste au-dessus de la barre, avant que le gardien du Lesotho ne repousse des tentatives d’Ademola Lookman et de Victor Osimhen.
Neuf minutes après le début de la seconde période, une frappe de Moses Simon a été déviée de la main par un défenseur, poussant l’arbitre Mahamat Allaoui à accorder un penalty. Le capitaine William Ekong a transformé la sentence, donnant une avance méritée au Nigeria.
Les Super Eagles ont continué à pousser : Alex Iwobi et Osimhen ont multiplié les occasions, ce dernier touchant les montants à deux reprises. Finalement, Osimhen a servi Jerome Akor Adams, qui a éliminé un défenseur avant de marquer le deuxième but nigérian à la 80e minute.
Kalake a réduit l’écart pour le Lesotho à la 83e minute sur corner, mais le Nigeria a tenu bon jusqu’au coup de sifflet final, arrachant une victoire précieuse qui maintient ses espoirs de qualification.
Une victoire face au Bénin à Uyo, combinée à un faux pas de l’Afrique du Sud contre le Rwanda, permettrait au Nigeria de terminer en tête du groupe et d’obtenir son billet direct pour la Coupe du Monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
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