Julián Álvarez a poursuivi son retour en forme en inscrivant le but décisif lors de la victoire 1-0 de l’Atlético Madrid contre le Deportivo La Corogne samedi, permettant à son équipe de revenir à deux points du leader de la Liga, le FC Barcelone. L’attaquant argentin a également présenté ses excuses aux supporters de l’Atlético pour avoir tenté de quitter le club durant le mercato estival.
L’Atlético, entraîné par Diego Simeone, occupe la deuxième place du classement avant le choc de dimanche entre le FC Barcelone et le Real Madrid, troisième, au Camp Nou.
Álvarez a marqué pour le deuxième match consécutif après avoir ouvert son compteur cette saison lors du match nul 1-1 de l’Atlético contre Stuttgart en Ligue des champions en milieu de semaine.
L’attaquant avait essuyé les critiques des supporters de l’Atlético au début de la saison après sa tentative de départ durant l’été. Toutefois, les tensions se sont progressivement apaisées alors qu’il s’efforce de retrouver son meilleur niveau.
Après la victoire de samedi, Álvarez a reconnu la frustration des supporters et admis que son comportement avait été une erreur.
« Je comprends la colère des gens, j’aurais été en colère moi aussi », a-t-il déclaré à Movistar, présentant ses excuses pour la situation et exprimant sa gratitude pour le soutien de ses coéquipiers.
Simeone a salué les excuses de l’attaquant, louant sa volonté de reconnaître la situation et soulignant son importance pour les ambitions de l’Atlético.
L’entraîneur a expliqué qu’il n’était pas facile de présenter des excuses et s’est dit heureux qu’Álvarez ait franchi ce pas. Il a ajouté que l’Atlético aurait besoin de voir l’international argentin évoluer à un haut niveau pour atteindre les objectifs attendus par ses supporters.
Le gardien Jan Oblak a également soutenu Álvarez dans sa volonté de renouer avec les supporters, mettant en avant son engagement et ses qualités, tout en se montrant convaincu que le public finirait progressivement par l’accueillir de nouveau favorablement.
Álvarez a ouvert le score au début de la seconde période en reprenant au second poteau un centre à ras de terre dangereux d’Alejandro Grimaldo. Ce but est venu récompenser la meilleure prestation de l’Atlético après une première période poussive, durant laquelle le Deportivo avait créé la plus nette occasion et obligé Oblak à réaliser un arrêt important sur une tentative de Lorenzo Amatucci.
L’attaquant argentin a failli marquer une deuxième fois après une belle combinaison offensive, mais le gardien du Deportivo, Leo Román, a repoussé de son visage sa tentative de lob. Álvarez a semblé se rapprocher de son meilleur niveau après avoir rencontré des problèmes physiques plus tôt dans la saison.
L’attaquant a déclaré qu’il commençait à se sentir mieux et a remercié ses coéquipiers de l’avoir soutenu pendant une période difficile. Il a ajouté qu’il restait concentré sur l’amélioration de ses performances et sur sa volonté d’aider l’Atlético à atteindre ses objectifs.
Le Deportivo a menacé en fin de rencontre, Kevin Sánchez manquant deux occasions prometteuses dans le temps additionnel. Oblak a reconnu que l’Atlético avait connu des difficultés à certains moments et admis que son équipe avait bénéficié d’un peu de réussite.
Plus tôt, Georges Mikautadze a inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel, permettant à Villarreal de renverser la situation et de battre Valence 2-1 dans un derby régional tendu au stade de Mestalla.
Valence avait ouvert le score grâce à un penalty transformé par Pepelu en première période, mais Villarreal a égalisé à la 69e minute lorsque le défenseur américain Alex Freeman a marqué de la tête.
La rencontre est devenue de plus en plus tendue après l’expulsion du milieu de terrain de Villarreal Pape Gueye, qui avait frappé José Gayà au visage avec son coude. Le milieu de terrain de Valence Harvey Elliott, prêté par Liverpool, a ensuite été expulsé après avoir reçu deux cartons jaunes rapprochés pour une contestation apparente.
Malgré la réduction des deux équipes à dix joueurs, Villarreal a continué à chercher le but de la victoire. Mikautadze a finalement fait la différence dans le temps additionnel, en prenant de vitesse la défense adverse avant de conclure avec sang-froid pour offrir les trois points à son équipe.
Cette victoire permet à Villarreal de remonter dans le milieu du classement, tandis que Valence reste 19e, dans la zone de relégation, et doit encore redoubler d’efforts pour améliorer sa situation en Liga.
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