Le président exécutif de Brila Media, Larry Izamoje, a critiqué les Super Eagles pour s’être concentrés sur la difficulté de la surface de jeu après leur défaite 3-0 contre la Guinée-Bissau lors des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027. Le Nigeria a subi cette lourde défaite à Bissau le 29 septembre, laissant la Guinée-Bissau prendre le contrôle du groupe L.
Izamoje a déclaré que l’équipe nigériane et son staff technique devraient assumer la responsabilité de leur performance plutôt que de faire du terrain la principale explication du résultat. Il a également souligné que la Guinée-Bissau comptait plusieurs joueurs évoluant dans des championnats européens.
Les hôtes ont ouvert le score après 15 minutes par l’intermédiaire de l’attaquant de Trabzonspor, Franculino. Mama Baldé et Alvaro Djalo ont ajouté deux autres buts, permettant à la Guinée-Bissau de s’imposer 3-0 face à l’équipe d’Eric Chelle.
Ce résultat a donné six points à la Guinée-Bissau après deux matches et lui a permis de rester en tête du groupe L. Le Nigeria compte trois points après sa victoire initiale 2-1 contre Madagascar, tandis que Madagascar et la Tanzanie comptent chacun un point après deux rencontres.
Le système de qualification rend ce groupe particulièrement important. La Tanzanie est coorganisatrice de la CAN 2027 et a déjà obtenu une place garantie dans le tournoi, ce qui signifie que seule l’équipe la mieux classée parmi les trois autres nations du groupe L se qualifiera par l’intermédiaire du groupe.
Izamoje a également relevé que l’effectif de la Guinée-Bissau comprenait des joueurs évoluant dans le football européen. Ses commentaires sont intervenus après que les Super Eagles ont eu du mal à imposer leur jeu face aux hôtes et ont encaissé trois buts sans parvenir à réagir.
Chelle avait déjà exprimé des inquiétudes concernant le terrain avant le match. Après la défaite, l’entraîneur du Nigeria a toutefois reconnu que la Guinée-Bissau avait été la meilleure équipe et a déclaré que ses joueurs avaient cessé de faire pression environ 10 minutes après le début de la seconde période.
Chelle a déclaré que le terrain et la chaleur avaient affecté ses joueurs parce que la Guinée-Bissau était habituée à ces conditions. Il a néanmoins décrit ces facteurs comme des circonstances entourant le match plutôt que comme l’unique raison de la défaite.
Les Super Eagles doivent désormais se remettre de ce revers lorsque la campagne de qualification reprendra. Leur prochain match du groupe L sera contre la Tanzanie, tandis que les rencontres restantes contre Madagascar et la Guinée-Bissau auront également une importance considérable dans la course à l’unique place de qualification disponible dans le groupe.
La défaite a également suscité un débat plus large au Nigeria sur le format des qualifications pour la CAN. Edwin Onovwotafe, propriétaire de Cable Football Academy, a suggéré que les pays hôtes soient soit exclus des groupes de qualification, soit que les groupes comprenant des pays hôtes accueillent une équipe supplémentaire et disposent de davantage de places qualificatives.
Pour Chelle et ses joueurs, l’attention se porte désormais sur la nécessité de remédier à la performance qui a laissé le Nigeria à trois points du leader du groupe. Les Super Eagles devront prendre des points lors de leurs matches restants alors qu’ils poursuivent leur campagne pour obtenir une place à la phase finale de la CAN 2027.
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