Les quadruples champions du monde, l’Italie, affronteront l’Irlande du Nord en demi-finale des barrages européens pour la Coupe du Monde 2026, suite au tirage au sort effectué jeudi.
Si les Italiens se qualifient lors de ce match le 26 mars 2025, ils affronteront le vainqueur de la demi-finale entre le Pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine cinq jours plus tard, dans l’espoir d’éviter de revivre la déception du parcours des barrages pour la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
D’autres confrontations européennes intéressantes ont également été dévoilées. L’Ukraine, toujours confrontée aux défis du conflit intérieur, rencontrera une équipe suédoise talentueuse qui pourrait compter sur Alexander Isak de Liverpool et Viktor Gyökeres d’Arsenal.
Si l’Ukraine se qualifie, elle affrontera le vainqueur du match entre la Pologne et l’Albanie pour une place en phase finale aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
La République d’Irlande, propulsée en barrages grâce à un but tardif de Troy Parrott lors de sa victoire 3-2 contre la Hongrie, se déplacera en République tchèque. Le vainqueur de ce match accueillera le vainqueur de la demi-finale entre le Danemark et la Macédoine du Nord.
La Turquie affrontera la Roumanie, surprise des quarts de finale de la Coupe du Monde 1994, le vainqueur affrontant soit la Slovaquie, soit le Kosovo, deux équipes en quête d’une première participation au Mondial.
Dans les barrages intercontinentaux, la Nouvelle-Calédonie jouera contre la Jamaïque pour avoir la chance d’affronter la République démocratique du Congo, tête de série, tandis que la Bolivie affrontera le Suriname, le vainqueur accédant à un affrontement final contre l’Irak.
Ces matchs représentent tous une opportunité pour les nations en quête de leur première participation à la Coupe du Monde, ajoutant du suspense à la course mondiale pour la qualification.
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