Les Flying Eagles du Nigeria se sont qualifiés pour la finale du Championnat WAFU B U-20 2026 après avoir battu le pays hôte, la Côte d’Ivoire, 4-3 aux tirs au but à l'issue d'un match nul spectaculaire de 2-2 après les prolongations.
La demi-finale disputée à Yamoussoukro a été très disputée, les hôtes réalisant un excellent début de rencontre. La Côte d’Ivoire a dominé les premières minutes et a logiquement ouvert le score à la 18e minute, mettant le Nigeria sous pression pour la première fois du tournoi.
Les Flying Eagles ont réagi avec davantage d'intentions offensives après la pause. Le capitaine Habila Simeon a rétabli l'égalité à la 68e minute en reprenant le ballon de la tête pour égaliser à 1-1. Ce but était important puisqu'il mettait fin au parcours défensif parfait de la Côte d’Ivoire, les hôtes encaissant leur premier but de la compétition.
Le Nigeria a poursuivi sur sa lancée pendant les prolongations et a renversé la situation grâce à Abubakar Aliyu. L'attaquant a marqué lors de la première période des prolongations pour donner l'avantage 2-1 aux Flying Eagles et les rapprocher de la finale.
Les hôtes ont refusé d'abandonner et ont réagi de manière spectaculaire dans les derniers instants du temps additionnel. La Côte d’Ivoire a égalisé dans les dernières secondes, forçant la séance de tirs au but après qu'aucune des deux équipes n'ait réussi à inscrire le but victorieux pendant la fin des prolongations.
La séance de tirs au but a offert encore plus de suspense lorsque le capitaine nigérian Simeon a manqué le deuxième tir de son équipe. Le gardien Lawani Clinton est alors devenu le héros en arrêtant deux tentatives ivoiriennes, faisant basculer la rencontre en faveur du Nigeria.
Les Flying Eagles ont transformé suffisamment de tirs au but pour s'imposer 4-3 et décrocher leur place en finale du championnat. Les arrêts décisifs de Lawani ont permis au Nigeria de surmonter l'échec de Simeon et de préserver ses espoirs de remporter le titre régional.
L'équipe dirigée par Abdul Maikaba a fait preuve de résilience tout au long du tournoi, revenant de situations difficiles aussi bien lors de la phase de groupes que des matches à élimination directe. Cette victoire souligne également le caractère de l'équipe, capable de surmonter le défi d'affronter le pays organisateur devant un public passionné.
Le Nigeria tourne désormais son attention vers la finale, où les Flying Eagles tenteront de conclure leur remarquable parcours en remportant le titre du Championnat WAFU B U-20 2026.
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